Beyond the Borders: California Coast and Hawaii

Avvolta dalla nebbia che sale dalla baia e adagiata su ripide colline affacciate sul Pacifico, San Francisco è una delle città più amate degli Stati Uniti, raffinata, ribelle e profondamente cosmopolita. Il suo simbolo è il Golden Gate Bridge, l'inconfondibile ponte rosso che si protende verso l'oceano e che si svela e scompare tra le brume mattutine. Passeggiare in città significa lasciarsi sorprendere dai saliscendi delle strade, percorsi ancora oggi dai celebri cable car, i tram a fune che arrampicano fino alle vette di Nob Hill e Russian Hill, regalando scorci improvvisi sull'acqua. Lungo il lungomare di Fisherman's Wharf risuonano i leoni marini del Pier 39 e l'aria sa di pane a lievitazione naturale e granchio fresco, mentre al largo si staglia l'isola di Alcatraz, con il suo storico penitenziario raggiungibile in battello. Il fascino di San Francisco vive nei suoi quartieri: le case vittoriane delle Painted Ladies attorno ad Alamo Square, l'energia cinese di Chinatown, la più antica e vivace d'America, le strade arcobaleno e militanti del Castro, il fermento bohémien di Haight-Ashbury, culla della cultura hippie. Nel cuore della città Union Square anima lo shopping e i teatri, mentre il Civic Center e i musei come il SFMOMA e il de Young raccontano l'anima colta della metropoli. Gli spazi verdi non mancano: l'immenso Golden Gate Park custodisce giardini giapponesi, serre e sentieri fino all'oceano. La scena gastronomica è tra le più innovative del paese, tra cucina fusion, vini della Napa e Sonoma Valley a poca distanza, e mercati biologici. Da San Francisco si parte facilmente verso i parchi nazionali della California, i sequoia di Muir Woods e la costa di Big Sur. Libera, creativa e battuta dal vento dell'oceano, San Francisco conquista chi sa lasciarsi guidare dalle sue colline e dalla sua luce sospesa.

lungo la tratta, diverse gradevoli località sull'oceano, come Half Moon Bay, Santa Cruz e Capitola Beach. Monterey si distende lungo la baia omonima, sulla costa centrale della California, dove la natura del Pacifico dà spettacolo. Il suo celebre Monterey Bay Aquarium, affacciato sull'antica zona delle conserverie di Cannery Row resa immortale da John Steinbeck, è tra i più ammirati al mondo. Da qui parte la scenografica 17-Mile Drive, panoramica che si snoda tra cipressi scolpiti dal vento, scogliere e ville lungo la costa fino a Pebble Beach. Poco distante, Carmel-by-the-Sea seduce con le sue gallerie d'arte e le spiagge bianche, mentre la baia regala avvistamenti di balene, lontre e leoni marini. Tra cucina di mare e vigneti dell'entroterra, Monterey è un invito a vivere la California più autentica e selvaggia. Carmel-by-the-Sea è una raffinata cittadina della costa californiana, affacciata sulle acque turchesi della baia di Monterey, celebre per il suo fascino fiabesco e la sua anima artistica. Le sue stradine senza marciapiedi né insegne luminose si snodano tra cottage dai tetti aguzzi, boutique eleganti, gallerie d’arte e ristoranti gourmet, in un’atmosfera che ricorda un villaggio europeo. La spiaggia di sabbia bianca orlata di cipressi e l’iconica Carmel Mission, fondata nel Settecento, ne completano il carattere unico. A pochi minuti si apre la spettacolare 17-Mile Drive, panoramica costiera tra scogliere, campi da golf leggendari come Pebble Beach e foreste di cipressi modellati dal vento. Tra arte, mare e quiete senza tempo, Carmel è un rifugio di eleganza sulla costa del Pacifico. anche se non è una designazione geografica ufficiale, Big Sur è il nome che si dà ai 150 km di scogliere rocciose, selvagge e dirupate battute da onde tempestose tra Hearst Castle e la penisola di Monterey; e si estende nell'entroterra per circa 30 km, fra le Santa Lucia Mountains. L'emozionante Pacific Highway 1 è stata scavata nella roccia sopra l'oceano burrascoso nel 1937. Il modo migliore per godere della sua bellezza è percorrerla lentamente, lasciando spesso l'auto e scoprendo i suoi numerosi parchi: una semplice passeggiata di dieci minuti vi trasporta immediatamente nella natura selvaggia. Ma per chi ha poco tempo, le soste imperdibili sono Bixby Bridge e McWay Falls, una cascata che precipita per più di 20 m su una spiaggia remota nel Julia Pfeiffer Burns State Park. Alzate gli occhi al cielo per vedere i condor a rischio di estinzione, e osservate il mare in cerca delle balene o delle lontre marine che nuotano fra letti di alghe kelp, habitat marino tipico della California. Morro Bay si distende lungo la costa centrale della California, raccolta attorno alla sua baia tranquilla e dominata dalla sagoma inconfondibile della Morro Rock, un imponente cono vulcanico che si erge dall'oceano come una sentinella di pietra. Questa cittadina di pescatori conserva un'atmosfera autentica e rilassata, lontana dal clamore delle grandi mete californiane: il porticciolo è animato da pescherecci, lontre marine che galleggiano tra le alghe e colonie di leoni marini. L'Embarcadero, il lungomare punteggiato di ristoranti di pesce e botteghe, invita a passeggiare gustando frutti di mare freschissimi, mentre il vasto estuario protetto richiama appassionati di birdwatching e di kayak. A breve distanza si trovano le dune di sabbia, i sentieri del Montaña de Oro State Park e i vigneti dell'entroterra. Morro Bay è la sosta ideale lungo la Highway 1 per chi cerca natura, mare e quiete.

Santa Barbara si distende lungo la costa della California meridionale, incastonata tra le acque del Pacifico e le pendici delle Santa Ynez Mountains. Soprannominata la «Riviera americana» per il suo clima mite e l'architettura in stile coloniale spagnolo, la città seduce con i suoi edifici dai tetti di tegole rosse e le candide pareti imbiancate. Cuore storico è la Old Mission Santa Barbara, splendida missione francescana del Settecento, mentre il County Courthouse offre dalla sua torre una vista spettacolare sui tetti e sull'oceano. Il lungomare di Stearns Wharf invita a passeggiate al tramonto, e le spiagge dorate sono ideali per il surf e il relax. Tutt'intorno si estendono i vigneti della Santa Ynez Valley, rinomati per i vini pregiati e le degustazioni. Santa Barbara incanta chi cerca eleganza mediterranea e dolce vita californiana. Palme, lunghe spiagge sabbiose e l'inconfondibile atmosfera della California meridionale caratterizzano questa splendida tappa lungo la costa del Pacifico. Il percorso segue inizialmente il litorale offrendo magnifiche vedute sull'oceano e sulle Channel Islands al largo della costa. Una sosta consigliata è a Ventura, piacevole città costiera apprezzata per il suo centro storico e il lungomare panoramico. Proseguendo verso sud-est, le celebri spiagge di Malibu diventano protagoniste del paesaggio. Lungo il famoso Pacific Coast Highway si susseguono spettacolari tratti costieri, eleganti residenze e numerosi punti panoramici. Avvicinandosi all'area metropolitana di Los Angeles, il paesaggio assume un carattere sempre più urbano, senza però perdere le splendide vedute sull'Oceano Pacifico e sulle montagne costiere circostanti. Los Angeles, patria di Hollywood, Disneyland e Universal Studios è per i visitatori il centro della spensieratezza: sole tutto l'anno, palme mosse dal vento, stelle del cinema con lussuose residenze sulle colline di Beverly Hills, splendidi musei, architettura d'avanguardia e spiagge per il surf.

Honolulu è la vivace capitale delle Hawaii, affacciata sull'isola di Oahu tra grattacieli, spiagge tropicali e antiche tradizioni polinesiane. La celebre spiaggia di Waikiki, dominata dal cratere di Diamond Head, è il cuore turistico, mentre Pearl Harbor ne custodisce la memoria storica. L'unico palazzo reale degli Stati Uniti, ʻIolani, racconta il passato monarchico hawaiano. Honolulu è la meta ideale per chi cerca spiagge iconiche, cultura polinesiana e l'energia tropicale del Pacifico.

Hilo si affaccia sulla costa orientale e piovosa della Big Island delle Hawaii, autentica cittadina circondata da una natura lussureggiante. Cascate spettacolari come Rainbow Falls, giardini botanici tropicali e il vivace mercato del centro storico ne fanno una base verde e genuina. Da qui si raggiungono i vulcani attivi e le foreste pluviali dell'isola. Hilo è la meta ideale per chi cerca cascate, natura tropicale e l'autentica anima hawaiana lontana dai resort.

Foreste pluviali, immensi campi di lava e spettacolari paesaggi vulcanici caratterizzano questa affascinante traversata della Big Island. Il percorso attraversa inizialmente la parte orientale dell’isola, dominata da una vegetazione rigogliosa, cascate e giardini tropicali. Proseguendo verso l’interno, il paesaggio cambia radicalmente e la strada sale verso quote più elevate, regalando magnifiche vedute sulle pendici dei vulcani Mauna Loa e Mauna Kea. Lungo la celebre Saddle Road, ampie distese laviche, altopiani aridi e vaste praterie si alternano creando scenari sempre diversi. Il viaggio offre uno straordinario spaccato della natura vulcanica dell’isola e regala panorami di grande impatto. Avvicinandosi alla costa occidentale, il clima diventa progressivamente più secco e soleggiato, mentre campi di lava nera e spazi aperti caratterizzano il paesaggio. Kailua Kona si affaccia sull'oceano lungo la costa occidentale dell'isola di Hawaii, la Big Island, una cittadina dove la storia hawaiana si fonde con le piantagioni di caffè e le acque cristalline del Pacifico. Lungo Ali'i Drive, l'animata strada lungomare, si susseguono negozi, ristoranti e siti storici come il Hulihe'e Palace, antica residenza estiva dei sovrani hawaiani, e la chiesa di Moku'aikaua. Poco a nord sorge il Kaloko-Honokohau National Historical Park, che custodisce antichi stagni e templi (heiau) della cultura hawaiana. Le pendici vulcaniche del Hualalai ospitano i celebri campi del caffè Kona, tra i più pregiati al mondo, visitabili in numerose piantagioni. Le acque limpide della Kona Coast offrono snorkeling e immersioni eccezionali, tra cui la celebre uscita notturna con le mante, mentre Kealakekua Bay e il monumento al Capitano Cook attirano kayakisti e amanti del mare. Kailua Kona è il punto di partenza ideale per scoprire l'anima autentica delle Hawaii, tra vulcani, caffè e oceano.

Maui è la seconda isola hawaiiana per dimensioni e forse la più famosa: belle spiagge, per surfisti e per famiglie, un vulcano, Haleakala, la cui cima a 3.000 m si raggiunge facilmente in auto, con panorami mozzafiato lungo una strada che attraversa profumati boschi di eucalipti e che nell'ultima parte sembra sospesa in aria. Foreste tropicali, cascate, tratti di spettacolare costa selvaggia percorribili solo in fuoristrada. Gli alberghi sono concentrati sul lato sudovest dell'isola: nella zona più movimentata di Kaanapali / Lahahina e nella zona più tranquilla di Wailea / Makena. L'isola è la più attrezzata per attività sportive: windsurf, vela, immersioni, avvistamento delle balene, discese in bicicletta dalla cima del vulcano. Maui ha moltissime spiagge e vale la pena di visitare le più belle: le più famose Kaanapali, Wailea, Makena. Ma scoprite anche le più nascoste, come l'isolata e rocciosa Honolua Bay con acque cristalline e grande abbondanza di pesci tropicali e le tartarughe di mare. Per ammirare le evoluzioni dei windsurfisti, recatevi a Ho’okipa, sul lato sopravento dell'isola.