Indulgence: Islanda tra terme e sapori

Reykjavík è la capitale più settentrionale del mondo, una città compatta e colorata distesa fra la baia di Faxaflói e i profili innevati del monte Esja. Il cuore della vita cittadina batte lungo Laugavegur, la strada commerciale principale, e nelle viuzze di Old Town, dove le case rivestite di lamiera ondulata dipinta di rosso, giallo e turchese si stringono attorno al lago Tjörnin, vivace di uccelli acquatici. A dominare lo skyline è Hallgrímskirkja, la chiesa luterana dalle linee espressioniste ispirate alle colonne di basalto, dalla cui torre lo sguardo abbraccia tetti, mare e montagne. Sul lungomare brilla la Harpa, sala da concerto e centro congressi dalla facciata di vetro a nido d'ape che cattura la luce del Nord, mentre poco oltre la scultura Sólfar, il «Viaggiatore del Sole», disegna il suo profilo d'acciaio contro il fiordo. La cultura ha un peso sproporzionato rispetto alle dimensioni: il National Museum of Iceland racconta undici secoli di storia dai vichinghi a oggi, il Reykjavík Art Museum e la casa-atelier dello scultore Einar Jónsson completano il quadro, mentre i locali di musica dal vivo e i celebri caffè animano le sere d'estate, quando la notte sembra quasi scomparire. Reykjavík vive anche di acqua calda geotermica: le piscine all'aperto come Laugardalslaug sono vere istituzioni sociali, e la spiaggia geotermica di Nauthólsvík permette il bagno persino in inverno. La città è la base ideale per il Golden Circle — Þingvellir, Geysir e la cascata Gullfoss — e per le escursioni a caccia dell'aurora boreale o di balene al largo della baia. Tra design nordico, gastronomia che reinventa pesce, agnello e ingredienti selvatici, e un'energia creativa fuori scala, Reykjavík è una porta d'ingresso vibrante a tutta l'Islanda.

Grindavík è un vivace porto peschereccio della penisola di Reykjanes, immerso in un paesaggio aspro di campi lavici e vulcani. È la località più vicina alla celebre Blue Lagoon, la laguna geotermica dalle acque lattiginose e azzurrate che è diventata l''immagine simbolo del turismo islandese. La zona è uno dei punti più attivi della dorsale medio-atlantica, teatro negli ultimi anni di spettacolari eruzioni effusive. Il porto vive di pesca e lavorazione del pesce, e il museo Saltfisksetur racconta la storia del merluzzo salato. Sullo sfondo di crateri e colate, Grindavík è una tappa intensa per chi vuole sentire la terra islandese ancora viva e in movimento.

Hveragerði è nota come la « città delle serre », costruita su un''area geotermica così attiva che il vapore caldo affiora dal terreno fra le case e alimenta le serre dove crescono frutta, verdura e fiori persino in inverno. Ai piedi delle colline di Reykjadalur si snoda una valle dove un fiume corre naturalmente caldo, permettendo di immergersi all''aperto dopo una breve camminata. Il centro ospita un parco geotermico visitabile e un piccolo museo, mentre l''attività sismica della zona è raccontata in una mostra dedicata. A pochi minuti dalla Route 1 e dal Golden Circle, Hveragerði è una sosta curiosa e rilassante. Tra vapori, orti e bagni termali, è una delle località più caratteristiche del sud.

Hella è un piccolo centro di servizi sulle rive del fiume Ytri-Rangá, nella pianura agricola del sud, rinomata per la pesca al salmone. Cuore di una regione di allevatori di cavalli islandesi, offre numerose fattorie equestri dove provare l''andatura unica del tölt. La posizione lungo la Route 1 ne fa una comoda base per esplorare i dintorni: le cascate Seljalandsfoss e Skógafoss, l''area geotermica di Geysir e i sentieri verso l''altopiano di Landmannalaugar, celebre per le sue montagne di riolite dai colori cangianti. Sullo sfondo svetta il vulcano Hekla, a lungo temuto come la « porta dell''inferno ». Tranquilla e pratica, Hella è un buon punto d''appoggio nel sud dell''isola.