SPIRIT OF SCOTLAND - Tour in treno

Edimburgo si rivela come una delle capitali più scenografiche d'Europa, sospesa tra rocce vulcaniche e cieli mutevoli. Il suo Old Town e New Town sono insieme Patrimonio dell'Umanità UNESCO, due anime affiancate da una valle verde, i Princes Street Gardens. In cima alla rupe domina l'Edinburgh Castle, fortezza che custodisce gli Honours of Scotland e offre viste mozzafiato; da qui scende il Royal Mile, spina dorsale della città vecchia, fino al Palace of Holyroodhouse, residenza scozzese del sovrano. Lungo il cammino si aprono vicoli stretti, i caratteristici «closes», la St Giles' Cathedral con la sua corona di pietra e botteghe di whisky e tweed. La New Town georgiana, ariosa ed elegante, allinea facciate neoclassiche e la signorile George Street. Chi ama camminare può salire l'Arthur's Seat, antico vulcano che regala panorami sull'intera città e sul Firth of Forth, o il Calton Hill con i suoi monumenti che valsero a Edimburgo l'epiteto di «Atene del Nord». La National Gallery of Scotland e il Royal Botanic Garden completano l'offerta culturale, mentre in agosto la città esplode con il celebre Festival Fringe. La cucina spazia dai pub storici all'haggis tradizionale, dai frutti di mare alle distillerie di Scotch. A breve distanza attendono i villaggi costieri del Fife e i ponti sul Forth. Edimburgo è una città che mescola storia, mistero e raffinatezza in un'atmosfera unica al mondo. St Andrews evoca in tutto il mondo il nome stesso del golf, elegante cittadina costiera del Fife dove questo sport nacque secoli fa. Il suo leggendario Old Course è considerato la «casa del golf», meta di pellegrinaggio per appassionati di tutto il pianeta. Ma St Andrews è anche sede della più antica università di Scozia, le cui tradizioni e i cui studenti in toga rossa animano le vie acciottolate del centro. Le rovine spettacolari della St Andrews Cathedral, un tempo la più grande del paese, e del castello affacciato sul mare raccontano un passato medievale di grande prestigio religioso. Ampie spiagge sabbiose, come la celebre West Sands, completano il fascino della città. Tutt'intorno la regione del Fife regala pittoreschi villaggi di pescatori lungo l'East Neuk, porticcioli, campi da golf e una costa scenografica. St Andrews è una cittadina di rara eleganza, dove storia, sapere e sport si fondono in un'atmosfera unica.

Dundee si affaccia sull'estuario del Tay, quarta città della Scozia rinata come capitale del design e della cultura. Sul lungofiume spicca il museo V&A Dundee, prima sede del celebre museo londinese fuori dalla capitale, audace architettura ispirata alle scogliere scozzesi. Accanto è ormeggiata la nave Discovery del capitano Scott, costruita proprio qui per le spedizioni antartiche. Un tempo città di iuta, marmellata e giornalismo, oggi vanta una vivace scena artistica e universitaria. I colli circostanti e la costa di Broughty Ferry completano i dintorni. Dundee è la sorprendente città del design sulle rive del Tay. Perth si fregia del titolo storico di antica capitale di Scozia, città raccolta sulle rive del fiume Tay nel cuore di una delle regioni più verdi del paese. Da qui i re scozzesi venivano incoronati nella vicina Scone Palace, residenza signorile che custodisce la storia della pietra del destino. Il centro elegante affianca parchi lungo il fiume, l'imponente St John's Kirk e una scena gastronomica di qualità. Ma è la campagna circostante, la Perthshire soprannominata «Big Tree Country», a incantare: foreste maestose, cascate spettacolari come quelle di The Hermitage, laghi tranquilli e colline punteggiate di castelli. Il pittoresco villaggio di Dunkeld con la sua cattedrale e le distillerie di whisky completano il fascino della zona. Verso nord si aprono le porte dei Highlands e del Cairngorms National Park. Perth è una base ideale e signorile per esplorare il cuore verde della Scozia, dove natura e storia si intrecciano con dolcezza.

Pitlochry accoglie i viaggiatori con le sue strade vittoriane fiorite, cittadina elegante incastonata tra le colline boscose delle Highlands centrali scozzesi. Nata come località di villeggiatura per il clima salubre, conserva un'atmosfera raffinata fatta di hotel storici, distillerie di whisky e il celebre teatro Festival. Lungo il fiume Tummel, la scala dei salmoni permette di osservare i pesci risalire la corrente, mentre i sentieri conducono alle gole di Killiecrankie e al lago di Faskally. Le distillerie Blair Athol ed Edradour, una delle più piccole della Scozia, invitano a degustazioni memorabili. In autunno i boschi si tingono d'oro e di rame. Pitlochry è la porta accogliente verso le montagne del cuore della Scozia. Aviemore è la vivace capitale dello sport e dell'avventura del Cairngorms National Park, il più vasto parco nazionale del Regno Unito, nel cuore delle Highlands scozzesi. Circondata dalle imponenti montagne dei Cairngorms, è la principale stazione sciistica della Scozia in inverno, mentre nelle altre stagioni si trasforma in paradiso per escursionisti, ciclisti e amanti della natura. Tutt'intorno si stendono foreste antiche di pini caledoni, laghi tranquilli come il Loch Morlich con la sua spiaggia, e una fauna ricca di renne, scoiattoli rossi e aquile. La storica Strathspey Railway offre romantici viaggi in treno a vapore, mentre nei dintorni non mancano distillerie di whisky della via dello Speyside e castelli. Aviemore è la base perfetta per immergersi nella natura selvaggia delle montagne scozzesi, tra sentieri, sport all'aria aperta e paesaggi di rara grandiosità in ogni stagione.

Inverness regna come capitale delle Highlands, elegante città adagiata alla foce del fiume Ness, da cui si dipanano alcuni dei paesaggi più leggendari di Scozia. Il suo castello in arenaria rossa domina il fiume, lungo le cui rive si passeggia tra ponti vittoriani e isolette boscose. Ma è il nome del vicino Loch Ness ad accendere l'immaginazione: questo profondo lago, avvolto da leggende e dal mistero del mostro «Nessie», ospita sulle sue sponde le rovine romantiche dell'Urquhart Castle, da cui partono crociere panoramiche. A breve distanza si stende il malinconico campo di battaglia di Culloden, dove finì la ribellione giacobita, e le misteriose pietre erette di Clava Cairns. Verso est si apre la regione dello Speyside, cuore della produzione del whisky scozzese, costellata di distillerie famose lungo il celebre Malt Whisky Trail. Inverness è la base perfetta per esplorare montagne, lochs e distillerie, una città che incarna il fascino senza tempo delle Highlands. Kyle of Lochalsh segna il punto d'incontro tra le Highlands e l'isola di Skye, alla quale è collegata da uno spettacolare ponte sul mare. Villaggio costiero affacciato sullo stretto, è la porta principale per la più celebre delle Ebridi. Poco distante sorge il castello di Eilean Donan, tra i più fotografati di Scozia. Le acque, i monti e i panorami sull'isola ne fanno una tappa imperdibile. Un crocevia suggestivo tra terraferma e isole della costa occidentale. L'Isola di Skye incarna il sogno romantico delle Highlands, la più grande e celebre delle isole Ebridi Interne, collegata alla terraferma da un ponte. Paesaggi drammatici si susseguono senza sosta: i pinnacoli frastagliati dell'Old Man of Storr, le terrazze verdi e le cascate del Quiraing, le pozze color smeraldo delle Fairy Pools ai piedi delle aspre montagne Cuillin, mecca degli scalatori. Sulla costa nord il faro di Neist Point regala tramonti memorabili sull'oceano. Il capoluogo Portree, con le sue case colorate attorno al porticciolo, fa da base ideale per esplorare l'isola, mentre il castello di Dunvegan custodisce secoli di storia del clan MacLeod. Skye è terra di leggende gaeliche, distillerie di whisky come Talisker e frutti di mare freschissimi serviti nei villaggi di pescatori. Le sue brughiere e scogliere offrono escursioni indimenticabili tra fauna selvatica e cieli mutevoli. L'Isola di Skye è un luogo che parla all'anima, dove la natura si fa pura poesia.