Taste of Ireland

Dublino si distende lungo le rive del Liffey come una città che ha imparato a portare la storia con leggerezza: millenni di vicende celtiche, vichinghe e britanniche convivono con una vitalità contemporanea che poche capitali europee sanno eguagliare. Il centro storico si raccoglie attorno a Temple Bar, il quartiere medievale dove vicoli lastricati di ciottoli conducono a pub dall'ottone lucido, gallerie d'arte indipendenti e ristoranti che propongono una cucina irlandese rinnovata. A due passi, il Trinity College custodisce il Book of Kells, il manoscritto miniato del IX secolo considerato tra i capolavori dell'arte insulare europea, esposto nella suggestiva Old Library. Poco oltre, il quartiere georgiano di Merrion Square e Fitzwilliam Square offre le sue facciate color pastello e le porte laccate di rosso, verde e giallo — una palette cromatica che è diventata simbolo dell'identità architettonica della città. Dublin Castle, fondato dai Normanni nel XIII secolo e ricostruito in epoca georgiana, segna il cuore storico e politico della capitale; accanto sorgono le Christ Church Cathedral e la St. Patrick's Cathedral, entrambe di fondazione medievale. Il Guinness Storehouse, ospitato nell'antico magazzino della birreria di St. James's Gate, è tra le mete più visitate d'Irlanda: sette piani di storia, saperi artigianali e, in cima, la Gravity Bar con una vista panoramica a 360 gradi sulla città. Il quartiere di Kilmainham conserva la memoria più intensa della lotta per l'indipendenza irlandese: il Kilmainham Gaol, prigione vittoriana trasformata in museo, ospitò i leader della Rivolta di Pasqua del 1916, mentre il Royal Hospital è oggi sede dell'Irish Museum of Modern Art. Verso nord del Liffey, i mercati di Smithfield, il Distillery Building e i murales colorati del Liberties parlano di una città in continua reinvenzione. Dublino è anche la capitale letteraria che ha dato i natali a Jonathan Swift, Oscar Wilde, James Joyce e Samuel Beckett: i ritratti bronzei e i percorsi tematici attraverso i luoghi joyciani — il National Museum, il Martello Tower di Sandycove, il Bewley's di Grafton Street — sono un pellegrinaggio laico per chiunque ami la letteratura. La gastronomia è cresciuta in modo straordinario negli ultimi anni: dai fish and chips del porto di Howth ai ristoranti stellati del centro, passando per i mercati della frutta e del formaggio di Temple Bar. Il porto di Dun Laoghaire, raggiungibile in trenta minuti di DART, i castelli di Malahide e Howth, e i panorami della baia dal Killiney Hill completano un ventaglio di escursioni di mezza giornata. Dublino sa essere chiassosa e riflessiva allo stesso tempo: una città che si vive meglio a piedi, pinta in mano, con il cielo grigio-perla a fare da cornice.

Galway City sorge dove il fiume Corrib incontra la baia omonima, affacciata sull'Atlantico e sul granito aspro del Connemara che si scorge all'orizzonte. La città è famosa in tutta l'Irlanda per la sua atmosfera bohémien e per una scena musicale che si riversa dai pub di Shop Street e Quay Street in ogni stagione dell'anno: i session di musica tradizionale irlandese qui non sono folklore per turisti, ma parte del tessuto quotidiano della vita cittadina. Il centro storico, ancora in parte racchiuso nelle antiche mura medievali, conserva i resti della Lynch's Castle, palazzo mercantile del XV secolo, e la cattedrale di Nostra Signora Assunta, imponente edificio in pietra degli anni Sessanta affacciato sul Corrib. Il quartiere della Claddagh, antico villaggio di pescatori ai piedi del ponte, ha dato il nome al celebre anello simbolo di amore, amicizia e fedeltà. Il Galway Races, il festival delle corse ippiche di luglio, e il Galway International Arts Festival trasformano la città in un palcoscenico europeo. Le spiagge di Salthill, appena oltre il centro, e la Promenade che costeggia la baia sono tra le passeggiate preferite dai galiziani in ogni stagione. Da Galway partono i traghetti per le Isole Aran e le strade verso il Connemara e il Burren: poche città irlandesi offrono un accesso così diretto alle più grandi bellezze naturali dell'isola.

Killarney è la porta d'ingresso al Kerry, la contea che molti considerano il cuore paesaggistico dell'Irlanda. La città, animata e ospitale, vive in simbiosi con il Killarney National Park che la circonda: tremila ettari di boschi di quercia, torba e laghi — il Lough Leane, il Muckross Lake e l'Upper Lake — ai piedi dei Macgillycuddy's Reeks, il più alto massiccio montuoso d'Irlanda, dove svetta il Carrauntoohil a 1 038 metri. Ross Castle, fortezza del XV secolo affacciata sul Lough Leane, è raggiungibile a piedi o in calesse attraverso il parco, con le sue jaunting car che rimangono uno dei simboli più iconici della regione. L'Abbazia di Muckross e i giardini della Muckross House, elegante villa vittoriana, completano il patrimonio storico dell'area. Killarney è anche il punto di partenza ideale per il Ring of Kerry, il celebre anello stradale di 179 chilometri che percorre la penisola di Iveragh toccando fiordi, villaggi affacciati sull'Atlantico e paesaggi che cambiano colore a ogni curva. La città stessa offre eccellenti pub, ristoranti con ottime specialità di pesce e una scena serale vivace che la rende tra le mete più amate dai viaggiatori internazionali nel sud-ovest dell'isola.

Kilkenny è considerata la città medievale meglio conservata d'Irlanda, un gioiello di pietra calcarea nera — il «black marble» locale — incastonato nella valle del fiume Nore. Il Kilkenny Castle, fondato dai Normanni nel XII secolo e ampliato in stile neo-rinascimentale nell'Ottocento, domina il fiume con le sue torri rotonde ed è circondato da giardini formali aperti al pubblico. Il centro storico si percorre a piedi in pochi minuti attraverso High Street e Parliament Street, animate da pub di carattere, boutique artigianali e la cattedrale gotica di St. Canice's con la sua torre rotonda celtica che si può salire per godere di un panorama sulla città. Kilkenny è anche la capitale irlandese dell'artigianato: il Kilkenny Design Centre e i laboratori di ceramica, tessitura e gioielleria disseminati nel centro fanno di questa città un polo creativo riconosciuto a livello nazionale. Il Kilkenny Arts Festival di agosto e l'Irish Cat Laughs Comedy Festival animano il calendario culturale. Il Nore e le campagne della contea offrono percorsi ciclabili e passeggiate lungo l'acqua che completano l'esperienza della città.