The Corridors: Quebec & Gaspésie Along the Lighthouse Route

Montréal, la seconda città del Canada, si trova esattamente a metà strada tra la costa occidentale d‘Europa e Vancouver e combina aspetti di entrambi i continenti. Due terzi degli abitanti sono di discendenza francese; il resto è mescolanza cosmopolita di inglesi, cinesi, italiani, greci, sudamericani, europei dell’est e caraibici: la varietà si rispecchia nella cucina e nel gran numero di feste popolari che ne fanno una delle città più vibranti e vivaci del Canada. Punti focali: la Vecchia Montreal con la basilica di Notre Dame, i quartieri residenziali e finanziari, il Quartiere Latino, il complesso olimpico dall’esterno, il campus di McGill University e la bella vista sulla città dalla cima di Mont Royal.

Il viaggio da Montreal a Quebec City offre un'esperienza attraverso la splendida campagna del Quebec. Lungo l'autoroute 20 o l'autoroute 40, le principali autostrade che collegano le due città, si attraversano vari paesaggi, dalle verdi colline alle pianure aperte, con il fiume San Lorenzo che accompagna per gran parte del tragitto.
Arrivando a Quebec City da Montréal colpisce la differenza tra le due città: tanto Montréal appare internazionale, dinamica e progressista quanto Québec è legata al suo passato religioso e militare.

Si attraversa il fiume e si arriva a Lévis, attraente cittadina vittoriana sulla riva meridionale del San Lorenzo, con magnifica vista su Québec.
Seguendo la strada che da Lévis si inoltra ad est verso la penisola di Gaspé, la strada più panoramica è la Hwy 132, che segue da vicino la riva del San Lorenzo. L’alternativa è la Trans-Canada (Hwy 20) che scivola via veloce oltre Rivière-du-Loup, che segna effettivamente l’inizio della penisola di Gaspé. La Hwy 132 si snoda lungo un piatto territorio agricolo, tra campi coltivati lunghi e stretti, eredità del sistema delle signorie, e attraversa un fila di villaggi tranquilli dominati da grandi chiese cattoliche. I tre più interessanti punti di sosta lungo i 180 km tra Lévis e Rivière-du-Loup sono St-Jean-Port-Joli, St-Roche-des-Aulnaies e la graziosa Kamouraska, con la sua architettura caratteristica.
Il primo insediamento degno di nota lungo la Hwy 132, circa 80 km a est di Lévis, è St-Jean-Port-Joli, un centro di artigianato del legno. Tradizionale attività Québécois, l’intaglio del legno ebbe la sua massima diffusione tra il diciottesimo e il diciannovesimo secolo. Ripreso nella seconda metà del Novecento, oltre ai tradizionali temi religiosi si è allargato a soggetti popolari e francofili. Da vedere il delicato interno della Église St-Jean Baptiste

14 km ad est di St-Jean-Port-Joli si trova il paese di St-Roche-des-Aulnaies, con un magnifico mulino ad acqua e una casa padronale antica proprietà di un ricco mercante (ingresso a pagamento).
40 km più ad est lungo la Hwy 132 c’è Kamouraska, un bel villaggio un tempo luogo di villeggiatura dei ricchi abitanti di Québec. Il villaggio vanta molti esempi del tratto architettonico più notevole della regione del Bas-St-Laurent, il tetto delle abitazioni, che si protende a proteggere i muri dalla pioggia con grondaie tipicamente arcuate. Uno dei migliori esempi è la Villa St-Louis, una casa privata, un tempo residenza di Adolphe Basile-Routhier, l’autore dell’inno nazionale canadese. Le reti che potrete notare appese a pali lungo il fiume servono a catturare le anguille.
Rivière-du-Loup segna l’inizio della Penisola di Gaspé. Rivière-du-Loup, nella regione del Bas-Saint-Laurent, lungo la sponda meridionale del fiume San Lorenzo, è famosa per le sue cascate e le splendide viste sul delta del fiume e l'avvistamento balene. La città offre caffè accoglienti, boutique e architettura storica. Il Parc des Chutes è un luogo da non perdere, con sentieri escursionistici e aree picnic per rilassarsi.

Da Rivière-du-Loup verso est lungo la Hwy 132, con la riva opposta del San Lorenzo bene in vista, la litoranea attraversa una successione di paesi agricoli e villaggi di pescatori prima di arrivare a Trois Pistoles, dal nome di una borraccia d’argento del valore di tre pistole (monete d’oro) che un marinaio francese fece cadere nel fiume mentre la riempiva d’acqua, nel 1621. Ora è famoso presso i Québécois come scenario per una serie di soap opera e drammi televisivi creati dal romanziere e sceneggiatore Victor-Lévy Beaulieu, che vive qui. La città è dominata dalla grande chiesa di Notre Dame-des-Neiges-de-Trois-Pistoles costruita tra il 1882 e il 1887.
A est di Trois-Pistoles, la Hwy 132 attraversa un monotono paesaggio di campi coltivati finché giunge alla costa rocciosa del Parc du Bic. Paradiso dei naturalisti che soprattutto al tramonto possono trovare numerose foche grigie. Oltre il parco sulla Hwy 132, il villaggio di Bic si allunga su una bassa sporgenza rocciosa, gradevole mescolanza di architettura vecchia e nuova. Samuel de Champlain lo battezzò Pic (per picco), ma la P si è trasformata in B.
Vi invitiamo a visitare il Musée de la Mer de Pointe-au-Pére. Potete salire i 128 gradini che portano sulla cima di uno dei più alti fari del Canada. Le Bic è un incantevole villaggio costiero noto per il Parc national du Bic, che offre paesaggi spettacolari, fauna selvatica (foche e uccelli marini) e attività all'aperto come escursioni e kayak. Con il suo fascino storico, case pittoresche e una vivace scena artistica, è una meta perfetta per chi cerca natura, cultura e tranquillità. Situato lungo il fiume San Lorenzo, dista circa 15 km da Rimouski.

Circa 20 km a nordest di Le Bic, Rimouski non sembra particolarmente attraente dalla Hwy 132, ma entrando in città si trovano diversi posti interessanti. L’ottimo Musée régional de Rimouski, occupa la chiesa più antica del Québec orientale. L’esterno è intatto, mentre l’interno rimodernato accoglie su tre piani arte contemporanea, scienza e tecnologia.
Da Rimouski a Matane ci sono alcuni punti degni di sosta. Uno è Sainte- Flavie, piccolo cittadina costiera che ospita l’ufficio turistico regionale della Gaspesie, 357 rue de la Mer . Al vicino no. 564, il Centre d'Art Marcel Gagnon è esposta la curiosa opera Le Grand Rassemblement con più di ottanta statue a grandezza naturale e sette zattere che dalla terraferma entrano in acqua. L’opera è particolarmente suggestiva durante l’alta marea, quando le zattere sembrano galleggiare e le statue emergono dal fiume.
Matane, 56 km ad est, è dominata da raffinerie di petrolio e cementifici. Il fiume Matane divide la città in due. Nell’ultima settimana di giugno il Festival de la Crevette celebra il raccolto di gamberi. Al Barrage Mathieu-D'Amours, dal ponte di osservazione sulla diga si possono vedere il salmoni che cercano di risalire la corrente. Anche il faro di Matane offre buone opportunità fotografiche.
Ad est di Matane la strada segue la costa, attraversando uno scenario sempre più selvaggio, tra foreste e frastagliata costa rocciosa. Una fila di villaggi di pescatori anima il paesaggio, posti come Capucins, su un bel promontorio, e Cap Chat, le cui turbine a vento si vedono da chilometri di distanza. Una di queste, 110 m, è la più alta al mondo. Da non perdere naturalmente il faro di Cap Chat.
Da Cap Chat si attraversa la penisola di Gaspé per raggiungere a sud la Baie-des-Chaleurs, il lungo cuneo di mare che divide la penisola dal New Bruswick, venne battezzata così da Jacques Cartier per le sue acque riparate e calde ed è punteggiata di località di mare e di pesca e da comunità rurali. Carleton-sur-Mer, nella penisola della Gaspésie, Québec, è una pittoresca cittadina costiera che si affaccia sul Golfo di San Lorenzo. Conosciuta per le sue lunghe spiagge, il Monte Saint-Joseph e le numerose attività all’aperto come escursioni, kayak e ciclismo, è una meta perfetta per chi ama la natura. La cittadina offre anche una vivace scena culturale, con ristoranti locali, festival e un’atmosfera accogliente.

Lungo il tragitto invitiamo a fermarsi al faro di Bonaventure per fotografare. Bonaventure è frequentata soprattutto per la pesca al salmone e per la spiaggia, ed è nota nota come roccaforte della cultura acadiana. La tradizione è celebrata nel Musée Acadien du Québec nel centro della città. Proseguendo verso Percé fermatevi al Site Historique du Banc-de-Paspébiac, ai fari di Cap Espoir e di Cap Blanc.

Percé, situata nella regione della Gaspésie, nonostante sia una piccola cittadina, è uno dei luoghi più iconici del Canada orientale: celebre per il Rocher Percé, una maestosa formazione rocciosa con un arco naturale, offre panorami mozzafiato sull’oceano e un’atmosfera pittoresca. La città è il punto di partenza ideale per visitare l’Isola di Bonaventure, famosa per la sua colonia di sule, e per esplorare sentieri, spiagge e attività all’aperto. Un tempo piccola comunità di pescatori, Percé è oggi importante centro turistico grazie alla sua bellezza naturale.

A L'Anse-à-Valleau se c'è tempo, sosta al pittoresco faro di Pointe-à-la-Renommée. La strada è spesso stretta tra l’oceano e la parete di roccia a strapiombo, con curve e tornanti che rivelano calette pittoresche.

Si attraversa il San Lorenzo in traghetto da Matane a Godbout. Tadoussac è un piccolo villaggio incastonato nel cuore del Quebec, dove il maestoso San Lorenzo incontra il Saguenay. E' una meraviglia da scoprire, con fiordi profondi, foreste lussureggianti e panorami che sembrano usciti da una cartolina. Tadoussac è spesso considerata una delle migliori destinazioni al mondo per l'osservazione delle balene, un punto di partenza per avvicinarvi a questi giganti del mare.

Dalla riva del grande San Lorenzo imbarco per una crociera di avvistamento delle balene nel fiordo di Tadoussac in un ambiente naturale di grande bellezza; è possibile vedere le grandi balene Rorqual e le bianche Beluga.

Si segue la costa del San Lorenzo attraversando Charlevoix, una regione di graziosi villaggi di campagna e piccole comunità fluviali, con sosta nel caratteristico paesino di Saint-Paul, molto conosciuto da artisti e pittori. In posizione scenografica sul promontorio di Cap Diamant e le rive del San Lorenzo, Quebec è la città del Canada dalla storia più antica, l'unica in Nord America ad aver conservato mura difensive, bastioni e contrafforti, chiese e conventi e per questo Patrimonio dell'umanità UNESCO. Quebec è anche una città dalla cultura profondamente e orgogliosamente francese.

Partenza per Baie Comeau. Fine del tour.