Classic: Queensland - Bruce Highway da Cairns a Brisbane

Porta d’accesso alla Grande Barriera Corallina, Cairns sorge nel tropicale Far North Queensland, dove la foresta pluviale incontra il mare turchese. Città vivace e informale, ruota attorno all’Esplanade, lungomare animato con la celebre laguna balneabile, palme, ristoranti di pesce e mercati notturni. Da qui partono ogni giorno le imbarcazioni verso la barriera corallina — Patrimonio UNESCO — per immersioni e snorkeling tra coralli e pesci variopinti. A breve distanza si estende la foresta di Daintree, la più antica del mondo, e il villaggio montano di Kuranda, raggiungibile con il panoramico trenino o la funivia Skyrail sopra la giungla. Non mancano cascate, gole e piantagioni di canna da zucchero nell’entroterra degli Atherton Tablelands. Crocevia tra reef e foresta, Cairns è il punto di partenza ideale per esplorare due meraviglie naturali tra le più straordinarie del pianeta. Partenza verso sud in direzione Mission Beach e le sue magnifiche spiagge. Proseguimento lungo la Bruce Highway ed arrivo a Townsville in serata. Townsville è la seconda città dello stato per estensione ed importante centro della raffinazione dello zucchero e dell'allevamento di bovini. (350km ca / 5 ore). Townsville si distende lungo la costa tropicale del Queensland, affacciata sul Mar dei Coralli e dominata dalla sagoma rossastra di Castle Hill, il colle granitico che veglia sulla città. Vivace centro del Queensland settentrionale, è la porta d'accesso a Magnetic Island, isola di spiagge dorate, baie tranquille e koala selvatici raggiungibile in traghetto in pochi minuti. Lungo The Strand, l'elegante passeggiata sul mare, si alternano lagune balneabili, palme e ristoranti di pesce, mentre l'acquario Reef HQ racconta la vita della Grande Barriera Corallina. Da qui partono escursioni di immersione e snorkeling verso i reef esterni e i relitti dei dintorni. Una città solare dove il clima tropicale e l'oceano scandiscono il ritmo dei giorni.

Proseguimento per Airlie Beach, famoso centro turistico e base per molte delle crociere che raggiungono le Whitsundays Island. Airlie Beach si distende lungo la costa tropicale del Queensland ed è la porta d'accesso alle Whitsunday, arcipelago di 74 isole sospese nel cuore della Grande Barriera Corallina. Vivace cittadina balneare dall'atmosfera rilassata, deve la sua fama alle spiagge da cartolina raggiungibili in barca o idrovolante: prima fra tutte Whitehaven Beach, sette chilometri di sabbia silicea bianchissima sull'isola di Whitsunday, regolarmente citata tra le più belle al mondo. Dal porto turistico partono crociere alla scoperta dei fondali corallini, immersioni e snorkeling tra pesci tropicali, oltre ai voli panoramici che svelano Heart Reef, la formazione corallina a forma di cuore simbolo della regione. Sul lungomare, una grande laguna balneabile artificiale permette di nuotare in sicurezza anche nella stagione delle meduse urticanti. Tra mercatini, locali sull'acqua e tramonti infuocati, Airlie Beach è il punto di partenza ideale per esplorare uno degli angoli più scenografici dell'Australia.

Si attraversa Shute Harbour, Proserpine e Mackay circondata da un mare frusciante di canne da zucchero. Arrivo a Rockhampton in serata. 485km ca/ 6,5 ore). Attraversata dal Tropico del Capricorno, Rockhampton sorge sulle rive del fiume Fitzroy nel Queensland centrale ed è conosciuta come la capitale australiana del manzo per gli sterminati allevamenti che la circondano. Le sue strade conservano eleganti edifici coloniali in arenaria, testimoni della prosperità ottocentesca, mentre nei dintorni si aprono le grotte calcaree di Capricorn Caves e il parco nazionale di Mount Archer. Da qui si raggiunge facilmente la costa con le isole della Capricornia e i fondali della Grande Barriera Corallina. Rockhampton è una porta d’accesso autentica all’outback e al litorale tropicale.

A sud incontriamo la cittadina di Gladstone e proseguendo lungo la Bruce Highway arrivo a Hervey Bay, base per whale watching (luglio-ottobre) ed escursioni a Fraser Island.(395km ca / 5 ore). Hervey Bay si distende lungo una costa riparata del Queensland, protetta dalle acque tranquille della baia che porta il suo nome e celebre come una delle capitali mondiali dell'osservazione delle balene. Da luglio a novembre le megattere risalgono queste acque calme durante la migrazione, regalando avvistamenti ravvicinati che richiamano viaggiatori da tutto il mondo. La cittadina è soprattutto la porta d'accesso a Fraser Island (K'gari), la più grande isola di sabbia del pianeta e Patrimonio dell'Umanità UNESCO, dove foreste pluviali crescono sulla sabbia, dingo selvatici percorrono le spiagge e laghi cristallini come Lake McKenzie invitano al bagno. Tra lunghe passeggiate sul pontile, freschi frutti di mare e tramonti sull'oceano, Hervey Bay è il punto di partenza ideale per esplorare uno degli angoli più straordinari della natura australiana.

Si segue la costa verso sud, seguendo un itinerario che consente di accedere a magnifiche spiagge deserte, foreste vergini, isole tropicali e località gremite di pescatori. Lungo il percorso sosta a Maryborough, nota per alcuni rari esempi di architettura tipica della zona nei secoli scorsi. Arrivo a Brisbane in serata. (300km ca / 4,5 ore). Distesa lungo le anse del Brisbane River nel cuore subtropicale del Queensland, Brisbane è una capitale solare e in piena espansione, dal carattere giovane e rilassato. Sulla riva meridionale del fiume si apre South Bank, parco urbano con la spiaggia balneabile di Streets Beach, gallerie d’arte e la Wheel of Brisbane; di fronte, i grattacieli del centro e il Botanic Gardens. Le colline di Mount Coot-tha offrono panorami sulla città e sentieri nella natura, mentre quartieri come Fortitude Valley e West End pulsano di locali, mercati e cucina multiculturale. Il clima mite tutto l’anno favorisce la vita all’aperto, tra crociere fluviali e gite. Brisbane è inoltre la porta d’accesso alla Gold Coast e alla Sunshine Coast e ai santuari dei koala come Lone Pine. Città dal sapore tropicale e dall’energia contagiosa, invita a vivere all’aperto sotto il sole del Queensland.