Complete Parks of the Southwest and California

Los Angeles si distende sull'oceano Pacifico tra colline assolate, palme e autostrade infinite, una metropoli senza centro che vive di mille anime diverse e si racconta come la capitale mondiale del cinema e dell'intrattenimento. Visitare Los Angeles significa attraversare quartieri che sono universi a sé: a Hollywood la Walk of Fame snoda le sue stelle lungo il marciapiede e il Dolby Theatre ospita la notte degli Oscar, mentre sulle alture la celebre scritta Hollywood Sign domina la città dal Mount Lee. A Downtown convivono i grattacieli, la scintillante Walt Disney Concert Hall firmata da Frank Gehry e il fermento creativo dell'Arts District, fitto di murales, gallerie e caffè. Il cuore artistico batte invece lungo il Miracle Mile, dove sorge il LACMA e le sue celebri lampade da strada, e sulle colline di Brentwood, dove il Getty Center custodisce capolavori europei con vista mozzafiato sulla città. La California più rilassata si vive verso la costa: a Santa Monica, con il suo molo storico e la ruota panoramica affacciata sul Pacifico, e nella bohémien Venice Beach, regno di skater, artisti di strada e culturisti lungo la passeggiata. Più a sud Malibu allinea spiagge dorate e ville sul mare, mentre Beverly Hills e Rodeo Drive incarnano il lusso e lo shopping d'alta gamma. La scena gastronomica è un caleidoscopio: dai food truck di taco messicani ai ristoranti gourmet, passando per i mercati di Grand Central Market e i sapori di Koreatown e Little Tokyo. A poca distanza si raggiungono i parchi divertimento di Universal Studios e Disneyland, e basta guidare qualche ora per immergersi nei deserti, nelle montagne o nei vigneti dell'entroterra. Sognante e contraddittoria, baciata dal sole quasi tutto l'anno, Los Angeles è una città da vivere su strada, tra glamour, oceano e l'eterna promessa del sogno californiano.

nella tratta tra Los Angeles a Laughlin si passa da Palms Springs, famosa per i suoi resort di lusso, i suoi campi da golf e il suo clima mite, e dal Joshua Tree National Park, dal paesaggio desertico dove spicca l’albero da cui il parco prende il suo nome (una varietà di yucca. Laughlin sorge nell'estremo sud del Nevada, lungo le rive del fiume Colorado, al confine con Arizona e California, città dei casinò soprannominata «la piccola Las Vegas sul fiume». I suoi grandi resort affacciati sull'acqua offrono gioco, spettacoli e svago in un'atmosfera più rilassata e accessibile della vicina Las Vegas. Il fiume invita a crociere, sport acquatici e relax, mentre il caldo deserto del Mojave fa da cornice.

Kingman si proclama «cuore della Route 66 storica», custodendo il tratto più lungo ancora percorribile della leggendaria strada madre d'America, nell'Arizona nord-occidentale. Adagiata tra il deserto del Mojave e le montagne Hualapai, è una tappa nostalgica per chi insegue il mito del viaggio on the road: il Route 66 Museum, le insegne al neon e i diner d'epoca raccontano l'età d'oro dell'automobile. Da qui si raggiungono mete spettacolari come il Grand Canyon West con il vertiginoso Skywalk degli Hualapai, la diga di Hoover e il lago Mead, oltre alla cittadina fantasma di Oatman, dove gli asinelli selvatici passeggiano per le strade. Da Kingman si prosegue sulla Interstate I-40 fino a Williams, dove consigliamo una breve sosta prima di immettervi sulla highway I-40. La Main Street di Williams è la tratta cittadina di Route 66 meglio conservata degli USA: a ogni angolo si vedono vecchie pompe di benzina, diner, jukebox, e vari ricordi degli anni '50. Da Williams si sale lungo la Route 64 attraverso i pini ponderosa della Kaibab National Forest fino al Grand Canyon. Il South Rim del Grand Canyon National Park è il versante più visitato di una delle meraviglie naturali più celebri del pianeta, in Arizona. Da qui si aprono panorami vertiginosi sulla immensa gola scavata dal fiume Colorado, profonda oltre 1.600 metri e larga fino a 29 chilometri. Il Grand Canyon Village, lo storico El Tovar Hotel e i punti panoramici come Mather Point e Yavapai Point regalano viste indimenticabili. Sentieri come il Bright Angel Trail scendono verso il fiume. Spettacolo geologico patrimonio UNESCO, il South Rim lascia senza fiato.

La tappa di oggi vi porta dal Grand Canyon National Park a Monument Valley in 3 ore circa (285 km), fra ambienti naturali assai vari, dalle foreste di pini ponderosa al deserto. Uscite dal parco seguendo Desert View Drive (Route 64) che costeggia il bordo del canyon per circa 40 km fino all'ingresso orientale del parco (East Entrance) con diversi punti panoramici: vi segnaliamo Grand View, Moran, Lipan, Navajo Point e Desert View. Da non perdere anche Il belvedere sul profondo e stretto canyon del Little Colorado River, a circa 35 km da Desert View Point. Lasciate la Route 64 svoltando a sinistra sulla Route 89 verso Cameron, dove si trova una delle autentiche stazioni di posta del Sudovest. Siete appena entrati nella più grande riserva indiana degli USA, la Navajo Indian Reservation, che si estende oltre il confine dell'Arizona in New Mexico e nello Utah con una popolazione di circa 200.000 Navajo. A poco meno di 25 km da Cameron svoltate a destra sulla Route 160 per Monument Valley via Tuba City e Kayenta. Dopo circa 7 km fate attenzione a un cartello scarabocchiato a mano sulla vostra sinistra: una strada sterrata porta a una serie di notevoli impronte di dinosauro, custodite da alcuni Navajo (con una mancia vi guidano alle impronte). Proseguite per 130 km lungo la Route 160 fino a Kayenta, dove potete fare rifornimento. Qui svoltate sulla Route 163 che in 40 km vi porta nel cuore di Monument Valley. Assicuratevi di avere $20 in contanti per pagare l'ingresso al parco tribale. Monument Valley innalza nel deserto al confine tra Arizona e Utah le sue iconiche guglie di arenaria rossa, simbolo immortale del West americano. Parte della Navajo Nation, questo paesaggio sacro è stato immortalato in innumerevoli film e fotografie, con le sue mesa e i suoi pinnacoli che si stagliano contro il cielo. Tour guidati dai Navajo svelano la cultura e le leggende del luogo. Monument Valley è la quintessenza grandiosa e silenziosa della frontiera americana.

La tappa di oggi vi porta da Monument Valley a Page / Lake Powell in 2 ore circa (200 km), attraversando la più grande riserva indiana degli USA, la Navajo Indian Reservation, che si estende oltre il confine dell'Arizona in New Mexico e nello Utah con una popolazione di circa 200.000 Navajo. Seguite la Route 163 in direzione sud per circa 40 km fino a Kayenta, dove potete far rifornimento. Qui svoltate sulla Route 160 che seguirete per circa 55 km, per poi svoltare a destra sulla Navajo Mountain Scenic Road, (Route 98), che prende il nome da una montagna sacra a Navajo, Hopi e Pajute. La strada attraversa distese desertiche con vegetazione rada che dà nutrimento a pecore e cavalli e che ha un ruolo importante nella cultura Navajo. Dalle radici della yucca si ottiene uno shampoo, altre piante servono per infusi medicinali o per tingere tessuti.Si passa la piccola comunità di Kaibito, che ha un piccolo spaccio. Nell'ultimo tratto di strada prima di arrivare a Page, se avete tempo, fate una sosta a Horseshoe Bend, a circa 7 km dal centro di Page. Il belvedere di Horseshoe Bend si raggiunge con una camminata di circa 2,5 km lungo un facile sentiero sterrato. Portate acqua con voi. Page nasce nel cuore del deserto dell'Arizona settentrionale come piccola cittadina di servizio per la costruzione della diga di Glen Canyon, oggi base ideale per esplorare alcuni dei paesaggi più spettacolari del Sud-Ovest americano. A pochi minuti si apre il Lake Powell, immenso bacino artificiale dalle acque turchesi incastonato tra canyon di arenaria rossa, paradiso per gite in barca e houseboat. Nei dintorni si trovano due icone della fotografia di viaggio: l'Antelope Canyon, slot canyon dalle pareti ondulate attraversate da fasci di luce, e l'Horseshoe Bend, spettacolare ansa del fiume Colorado che si avvolge attorno a uno sperone roccioso. La zona, abitata dalla nazione Navajo, offre escursioni guidate, tramonti infuocati e cieli stellati di rara purezza.

si passa il ponte sul Colorado vicino alla grandiosa diga di Glen Canyon che forma Lake Powell, il secondo più grande lago artificiale d'America, con splendidi contrasti di colore tra il blu dell'acqua e le sfumature rosse delle rocce. Si entra nello stato mormone dello Utah attraversando la cittadina di Kanab, al centro di una zona pittoresca più volte usata come sfondo di film western. Kanab sorge nel sud dello Utah, soprannominata “Little Hollywood” per i molti western girati tra i suoi paesaggi di roccia rossa. Questa cittadina di frontiera è la base ideale per esplorare alcune delle meraviglie naturali più spettacolari dell’Ovest americano: a breve distanza si trovano il Grand Staircase-Escalante National Monument, le dune coralline di Coral Pink Sand Dunes e i celebri canyon ondulati di The Wave, nell’area di Vermilion Cliffs. Kanab è anche un comodo punto d’appoggio per raggiungere i parchi nazionali di Zion e Bryce Canyon e il versante settentrionale del Grand Canyon. Tra slot canyon, sentieri escursionistici e cieli notturni limpidissimi, è una meta perfetta per gli amanti della natura e della grande avventura outdoor. Bryce Canyon National Park rivela uno dei paesaggi più sorprendenti della Terra, un vasto anfiteatro naturale punteggiato di hoodoos, guglie di roccia color ambra e rosa scolpite dall'erosione nell'altopiano dello Utah. I punti panoramici come Sunrise e Sunset Point regalano viste mozzafiato all'alba e al tramonto, mentre i sentieri scendono tra le formazioni nel cuore del canyon. L'alta quota garantisce cieli notturni tra i più stellati d'America.

Sulla via per Zion National Park, a meno di due ore d'auto da Bryce, fermatevi per qualche foto a Red Canyon. Se amate i minerali, a Orderville date un'occhiata all'Orderville Mine Rock Shop che ha una grande scelta di pietre locali. Potete fare una sosta anche Mount Carmel Junction per una fetta di "Ho-made pie" (torta casalinga) al Thunderbird Restaurant; provate quella fragole e rabarbaro. Zion National Park stupisce con le sue imponenti pareti di arenaria rossa e bianca, scavate dal fiume Virgin nel cuore dello Utah sud-occidentale. Il canyon principale si esplora a piedi tra sentieri leggendari come Angels Landing e The Narrows, dove si cammina nell'acqua tra strette gole. Cascate sospese, monoliti scolpiti e vegetazione rigogliosa creano un contrasto straordinario. Zion è la meta ideale per chi cerca canyon spettacolari, escursioni indimenticabili e la maestosità rossa del Sud-Ovest americano. Dal grandioso scenario di rocce, torrenti e foreste di Zion si scende nel deserto del Nevada e si arriva nella distesa di luci e grattacieli dorati di Las Vegas. Las Vegas sorge come un miraggio luminoso nel deserto del Mojave, capitale mondiale dell'intrattenimento dove l'eccesso diventa spettacolo e la notte non finisce mai. La sua arteria pulsante è la Strip, il celebre Las Vegas Boulevard punteggiato di resort tematici che ricreano in scala i grandi simboli del pianeta: al Bellagio le fontane danzano in coreografie d'acqua e musica davanti a un lago artificiale; al Paris Las Vegas svetta una replica della Torre Eiffel; al Venetian gondolieri scivolano lungo canali in stile veneziano sotto cieli dipinti; al Luxor una piramide di vetro nero e una grande sfinge evocano l'antico Egitto, mentre il Mirage e gli altri colossi del gioco animano la scena con casinò sfavillanti. La sera la città si trasforma in un palcoscenico continuo: gli spettacoli del Cirque du Soleil, concerti, show di magia e residenze di grandi star riempiono i teatri, mentre ristoranti d'autore e tavoli da gioco tengono sveglia la metropoli fino all'alba. Pochi passi più in là, la storica Downtown custodisce il volto originario della città attorno alla Fremont Street Experience, la galleria pedonale coperta da una volta di luci a led che torna a far rivivere la Las Vegas delle origini, tra insegne al neon vintage e atmosfere più intime. Ma Las Vegas è anche la porta d'accesso a paesaggi naturali grandiosi: a breve distanza la diga Hoover Dam sbarra il fiume Colorado dando vita al Lake Mead, bacino ideale per gite in barca e attività all'aria aperta; il Red Rock Canyon offre formazioni di arenaria rossa solcate da sentieri e pareti d'arrampicata; la Valley of Fire incendia il deserto con le sue rocce scarlatte; e verso est si spalanca l'immensità del Grand Canyon, una delle escursioni in giornata più amate. Non manca la tradizione più scenografica della città, quella delle wedding chapel dove ci si sposa in pochi minuti, ormai parte integrante della sua leggenda. Tra luci, deserto e desideri, Las Vegas resta un luogo dove tutto sembra possibile.

Neanche 200 km e il cambio di ambiente non potrebbe essere più estremo: dall'oasi artificiale di Las Vegas ai lunari panorami desertici di Death Valley. La strada passa Red Rock Canyon, con movimentate formazioni di roccia multicolore, visibili solo entrando nel parco dalla RT159. Sosta per rifornimento e rinfreschi a Pahrump; non lontano si trovano le sorgenti e i ruscelli di Ash Meadows National Wildlife Refuge. Death Valley è il punto più basso, caldo e arido del Nord America, dove è possibile immaginare la terra com’era prima della comparsa dell’uomo. Le condizioni ambientali sono infernali, e non per nulla molti punti panoramici hanno nomi come Funeral Mountains, Furnace Creek, Dante's View, Coffin Peak e Devil's Golf Course. Le distanze nel parco sono enormi, per cui se avete solo un giorno partite dal Furnace Creek Visitor Center per un orientamento generale. Punti imperdinibili sono Artists Palette (seguendo la scenografica Artists Drive), Harmony Borax Works, Badwater, Devil's Golf Course, Zabriskie Point e lo splendido balcone panoramico Dante's View.

Oggi vi attende un lungo giorno di guida (circa 500 km, più di 6 ore senza contare le soste), ma con panorami entusiasmanti. Il cambio di panorama e di altitudine è notevole: passerete dalla depressione di Death Valley (- 58 m sotto il livello del mare a Furnace Creek Ranch) al valico automobilistico più alto della California (Tioga Pass, 3.031 m slm), dal deserto alle montagne e foreste dell'Alta Sierra. Il vostro viaggio oggi include anche la visita di Yosemite National Park, per cui dovrete partire prestissimo per sfruttare la giornata al meglio, soprattutto inconsiderazione delle code che troverete a Yosemite. Uscite da Death Valley seguendo la RT 190 fino all'incrocio con la RT 136 che vi porta a Lone Pine. Nei dintorni di Lone Pine sono state girate scene di film famosi, come "La conquista del West". A Bishop fate una sosta per uno spuntino con i famosi panini di Erick Schat’s Bakkery. Passate Mammoth Lakes, località di montagna circondata da alcune delle più alte vette del West. A Lee Vining svoltate a sinistra sulla Hwy 120, la Scenic Byway Tioga Road + Big Oak Flat Road che vi porta al parco di Yosemite dallo spettacolare valico Tioga Pass, tagliando la Sierra Nevada da est a ovest. Yosemite National Park è uno dei santuari naturali più celebri al mondo, incastonato tra le vette granitiche della Sierra Nevada californiana e dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO. La Yosemite Valley si apre tra le imponenti pareti di El Capitan e Half Dome, le cascate fragorose come la Yosemite Falls e i prati attraversati dal fiume Merced. Boschi di sequoie giganti e altopiani alpini completano un paesaggio leggendario. Yosemite è la meta ideale per chi cerca natura grandiosa, arrampicata e wilderness iconica della California. El Portal sorge alle soglie occidentali dello Yosemite National Park, in California, lungo il fiume Merced che scorre fra le pareti della Sierra Nevada. Minuscolo borgo di servizi, è una base comoda per esplorare le celebri vallate, le cascate e le cupole granitiche del parco. Il fiume offre rafting e momenti di quiete tra le foreste. El Portal è la porta tranquilla verso uno dei santuari naturali più amati d'America.

Distesa lungo la sponda meridionale del lago Tahoe, al confine tra California e Nevada, South Lake Tahoe è una delle mete di montagna più amate degli Stati Uniti, capace di unire le acque cristalline di uno dei laghi alpini più puri al mondo con le vette innevate della Sierra Nevada. D'inverno è un paradiso per gli sciatori, con il vasto comprensorio di Heavenly che regala piste panoramiche affacciate sul lago; d'estate il lago si trasforma in un parco giochi per kayak, paddleboard, vela e tuffi nelle insenature sabbiose come Pope Beach e Baldwin Beach. Imperdibile l'escursione a Emerald Bay, baia smeraldo dominata dalla pittoresca dimora di Vikingsholm. Sul versante del Nevada, a Stateline, i casinò e i locali notturni aggiungono un tocco di vivacità. Tra sentieri escursionistici, panorami alpini e una natura sorprendente, South Lake Tahoe è una destinazione perfetta in ogni stagione.

Avvolta dalla nebbia che sale dalla baia e adagiata su ripide colline affacciate sul Pacifico, San Francisco è una delle città più amate degli Stati Uniti, raffinata, ribelle e profondamente cosmopolita. Il suo simbolo è il Golden Gate Bridge, l'inconfondibile ponte rosso che si protende verso l'oceano e che si svela e scompare tra le brume mattutine. Passeggiare in città significa lasciarsi sorprendere dai saliscendi delle strade, percorsi ancora oggi dai celebri cable car, i tram a fune che arrampicano fino alle vette di Nob Hill e Russian Hill, regalando scorci improvvisi sull'acqua. Lungo il lungomare di Fisherman's Wharf risuonano i leoni marini del Pier 39 e l'aria sa di pane a lievitazione naturale e granchio fresco, mentre al largo si staglia l'isola di Alcatraz, con il suo storico penitenziario raggiungibile in battello. Il fascino di San Francisco vive nei suoi quartieri: le case vittoriane delle Painted Ladies attorno ad Alamo Square, l'energia cinese di Chinatown, la più antica e vivace d'America, le strade arcobaleno e militanti del Castro, il fermento bohémien di Haight-Ashbury, culla della cultura hippie. Nel cuore della città Union Square anima lo shopping e i teatri, mentre il Civic Center e i musei come il SFMOMA e il de Young raccontano l'anima colta della metropoli. Gli spazi verdi non mancano: l'immenso Golden Gate Park custodisce giardini giapponesi, serre e sentieri fino all'oceano. La scena gastronomica è tra le più innovative del paese, tra cucina fusion, vini della Napa e Sonoma Valley a poca distanza, e mercati biologici. Da San Francisco si parte facilmente verso i parchi nazionali della California, i sequoia di Muir Woods e la costa di Big Sur. Libera, creativa e battuta dal vento dell'oceano, San Francisco conquista chi sa lasciarsi guidare dalle sue colline e dalla sua luce sospesa.

lungo la tratta, diverse gradevoli località sull'oceano, come Half Moon Bay, Santa Cruz e Capitola Beach. Monterey si distende lungo la baia omonima, sulla costa centrale della California, dove la natura del Pacifico dà spettacolo. Il suo celebre Monterey Bay Aquarium, affacciato sull'antica zona delle conserverie di Cannery Row resa immortale da John Steinbeck, è tra i più ammirati al mondo. Da qui parte la scenografica 17-Mile Drive, panoramica che si snoda tra cipressi scolpiti dal vento, scogliere e ville lungo la costa fino a Pebble Beach. Poco distante, Carmel-by-the-Sea seduce con le sue gallerie d'arte e le spiagge bianche, mentre la baia regala avvistamenti di balene, lontre e leoni marini. Tra cucina di mare e vigneti dell'entroterra, Monterey è un invito a vivere la California più autentica e selvaggia.

Carmel-by-the-Sea è una raffinata cittadina della costa californiana, affacciata sulle acque turchesi della baia di Monterey, celebre per il suo fascino fiabesco e la sua anima artistica. Le sue stradine senza marciapiedi né insegne luminose si snodano tra cottage dai tetti aguzzi, boutique eleganti, gallerie d’arte e ristoranti gourmet, in un’atmosfera che ricorda un villaggio europeo. La spiaggia di sabbia bianca orlata di cipressi e l’iconica Carmel Mission, fondata nel Settecento, ne completano il carattere unico. A pochi minuti si apre la spettacolare 17-Mile Drive, panoramica costiera tra scogliere, campi da golf leggendari come Pebble Beach e foreste di cipressi modellati dal vento. Tra arte, mare e quiete senza tempo, Carmel è un rifugio di eleganza sulla costa del Pacifico. anche se non è una designazione geografica ufficiale, Big Sur è il nome che si dà ai 150 km di scogliere rocciose, selvagge e dirupate battute da onde tempestose tra Hearst Castle e la penisola di Monterey; e si estende nell'entroterra per circa 30 km, fra le Santa Lucia Mountains. L'emozionante Pacific Highway 1 è stata scavata nella roccia sopra l'oceano burrascoso nel 1937. Il modo migliore per godere della sua bellezza è percorrerla lentamente, lasciando spesso l'auto e scoprendo i suoi numerosi parchi: una semplice passeggiata di dieci minuti vi trasporta immediatamente nella natura selvaggia. Ma per chi ha poco tempo, le soste imperdibili sono Bixby Bridge e McWay Falls, una cascata che precipita per più di 20 m su una spiaggia remota nel Julia Pfeiffer Burns State Park. Alzate gli occhi al cielo per vedere i condor a rischio di estinzione, e osservate il mare in cerca delle balene o delle lontre marine che nuotano fra letti di alghe kelp, habitat marino tipico della California. Ventura si distende lungo la costa californiana tra Los Angeles e Santa Barbara, città balneare rilassata che conserva il suo storico molo in legno e un centro pedonale animato da gallerie d'arte, negozi vintage e ristoranti. Il suo passato ispanico rivive nella Mission San Buenaventura, fondata nel 1782, mentre il lungomare invita a passeggiate, surf e tramonti sul Pacifico. Da qui partono i traghetti per le Channel Islands, arcipelago selvaggio protetto da un parco nazionale dove osservare leoni marini, balene e specie endemiche tra scogliere e calette incontaminate. Nell'entroterra, la valle di Ojai aggiunge vigneti, agrumeti e atmosfere spirituali. Con il suo ritmo lento e il clima mite tutto l'anno, Ventura è una meta ideale per chi cerca mare, natura e l'autentica vita costiera californiana lontana dalla folla.

Anaheim sorge nella contea di Orange, a sud-est di Los Angeles, ed è universalmente conosciuta come la città di Disneyland, il primo parco a tema creato da Walt Disney nel 1955. Attorno al Disneyland Resort e al Disney California Adventure ruotano hotel, ristoranti e il vivace distretto pedonale di Downtown Disney, che animano la città tutto l'anno. Oltre alla magia dei parchi, Anaheim ospita eventi sportivi di rilievo e l'Anaheim Packing District, un'elegante reinterpretazione di un vecchio magazzino di agrumi trasformato in mercato gastronomico. La sua posizione la rende un comodo punto di partenza per le spiagge di Orange County, da Huntington Beach a Newport Beach. Anaheim incarna il sogno californiano dell'intrattenimento, perfetta per famiglie e amanti del divertimento.