Complete Honshu: Feudal Heritage & Modern Icons

Osaka pulsa di un'energia inconfondibile: seconda metropoli del Giappone e capitale gastronomica del Paese, è una città schietta, vivace e generosa, dove la modernità sfavillante convive con il calore di una tradizione mercantile antica di secoli. Affacciata sulla baia omonima, è da sempre crocevia di commerci e porta d'accesso al cuore del Kansai. Il simbolo della città è il Castello di Osaka, imponente fortezza ricostruita che domina un vasto parco, spettacolare durante la fioritura dei ciliegi. Ma è dopo il tramonto che Osaka dà il meglio di sé: nel quartiere di Dotonbori, lungo il canale, le insegne al neon si riflettono nell'acqua e la celebre pubblicità del corridore Glico è ormai un'icona. Qui prende vita la filosofia del kuidaore, «mangiare fino a rovinarsi»: le bancarelle servono takoyaki (polpette di polpo), okonomiyaki (la frittata salata) e spiedini kushikatsu, in un tripudio di profumi e voci. Poco lontano, il vivace Shinsekai con la torre Tsutenkaku rievoca la Osaka retrò del primo Novecento, mentre il quartiere di Namba è il regno dello shopping e dell'intrattenimento. Per ritrovare la quiete, il Shitenno-ji, tra i più antichi templi buddhisti del Giappone, e i moderni grattacieli di Umeda con le loro terrazze panoramiche offrono prospettive opposte ma ugualmente affascinanti. Osaka è anche base ideale per escursioni: Kyoto, Nara con i suoi cervi e il grande Buddha, e il santuario di Koyasan sono a breve distanza. Città dal cuore aperto e dalla battuta pronta, Osaka conquista chi cerca il Giappone più autentico e conviviale, da vivere a tavola e per le sue strade illuminate.

Himeji custodisce uno dei tesori più amati dell'intero Giappone: il maestoso castello bianco che la sovrasta, primo sito nipponico iscritto nella lista del Patrimonio UNESCO. Soprannominato «Shirasagi-jo», il Castello dell'Airone Bianco, per il candore dei suoi muri e l'eleganza dei tetti che paiono ali spiegate, è il più imponente esempio di architettura feudale rimasto intatto nel paese, con il suo intricato sistema di corti, mura e torrioni difensivi. Ai suoi piedi si stende il giardino Koko-en, una raccolta di nove giardini in stile Edo perfetti per una passeggiata contemplativa tra stagni e padiglioni del tè. La città offre inoltre un assaggio della vita di provincia giapponese, con strade vivaci e specialità come l'anago, l'anguilla di mare. Himeji si rivela in tutta la sua bellezza quando il castello si tinge d'oro al tramonto. Kurashiki conserva uno degli scorci più poetici del Giappone, con il suo quartiere storico di Bikan attraversato da un canale fiancheggiato da magazzini in legno dalle pareti bianche e tetti scuri, eredità del fiorente commercio di riso e tessuti dell'era Edo. Lungo le rive, salici ondeggianti e barche a remi accompagnano una passeggiata che porta tra botteghe artigiane, caffè e gallerie. Qui sorge il Ōhara Museum of Art, il primo museo giapponese dedicato all'arte occidentale, con opere di El Greco, Monet e Picasso. Le vie nascondono laboratori di denim — Kurashiki è la capitale del jeans giapponese — e sale da tè dove riposare. A pochi passi dal Mare Interno di Seto, la città è un raffinato equilibrio di storia, arte e atmosfera, da scoprire lentamente. Hiroshima rinasce oggi come città vivace e luminosa, simbolo universale di pace dopo la tragedia del 1945. Il Parco Memoriale della Pace ne custodisce la memoria attorno alla Cupola della Bomba Atomica, dichiarata Patrimonio UNESCO, e a un museo che racconta con sobrietà la catastrofe e la speranza. Ricostruita lungo i suoi sei fiumi, la città offre boulevard alberati, il Castello e il giardino Shukkei-en. La sua cucina è famosa per l'okonomiyaki in versione locale, frittella stratificata con noodles e cavolo. A breve distanza si raggiunge l'isola di Miyajima, dove il torii rosso del Santuario di Itsukushima — anch'esso UNESCO — sembra galleggiare sull'acqua durante l'alta marea. Hiroshima unisce la forza della memoria al calore di una città che guarda al futuro.

Patrimonio UNESCO e da secoli venerata come isola sacra, Miyajima si adagia nelle acque del Mare Interno di Seto, a breve traversata in traghetto da Hiroshima. La sua immagine simbolo è il grande torii vermiglio del santuario di Itsukushima che, con l’alta marea, sembra galleggiare sul mare, regalando una delle vedute più celebri del Giappone. Il santuario stesso, costruito su palafitte e collegato da passerelle, si svela diverso a ogni marea. Oltre il villaggio si sale, in funivia o a piedi tra le foreste, fino alla vetta del monte Misen, dove panorami sulle isole circostanti premiano la salita e cervi mansueti accompagnano i visitatori. Tra le vie del borgo si gustano le ostriche grigliate, specialità locale, e i momiji manju, dolcetti a forma di foglia d’acero. In autunno il Momijidani-koen si infiamma di rossi accesi. Miyajima incanta nel silenzio dell’alba, quando il torii emerge dalla foschia.

Okayama sorge nel Giappone occidentale ed è conosciuta soprattutto per il Korakuen, uno dei tre giardini paesaggistici più belli del Paese, dove laghetti, ruscelli e colline artificiali si dispongono in vista del Castello di Okayama, soprannominato «il Castello del Corvo» per le sue pareti nere. La città è legata alla leggenda di Momotaro, l'eroe nato da una pesca, celebrato in statue e dolci tradizionali. Da qui partono escursioni verso la vicina Kurashiki, con il suo pittoresco quartiere di canali ed eleganti magazzini storici, e verso le isole del Mare Interno di Seto, raggiungibili lungo la suggestiva pista ciclabile Shimanami Kaido. Clima mite e cucina di mare fanno di Okayama una base piacevole e autentica. Kyoto custodisce l'anima più autentica del Giappone: per oltre mille anni capitale imperiale, conserva oggi un patrimonio di templi, giardini e tradizioni che ne fanno una delle città più affascinanti del mondo. Sopravvissuta ai bombardamenti dell'ultimo conflitto, racchiude tra le sue strade più di mille santuari e templi, molti dei quali iscritti nella lista del Patrimonio UNESCO. La visita prende vita nel quartiere di Higashiyama, dove i vicoli acciottolati di Ninenzaka e Sannenzaka salgono verso il Kiyomizu-dera, tempio in legno sospeso su una terrazza panoramica affacciata sulla città. Poco distante, il Gion è il cuore del mondo delle geisha: al tramonto, lungo le case da tè in legno di Hanamikoji, non è raro scorgere una maiko avvolta nel suo kimono. A nord-ovest splende il Kinkaku-ji, il celebre Padiglione d'Oro che si specchia nel laghetto, mentre il Ryoan-ji ospita il più enigmatico dei giardini zen di pietre. Il Fushimi Inari Taisha incanta con le sue migliaia di torii vermigli che salgono in galleria lungo il monte sacro, e il bosco di bambù di Arashiyama, alla periferia occidentale, offre una passeggiata in un mondo sospeso, accanto al ponte Togetsukyo e ai templi sulle colline. Kyoto è anche raffinata cultura del gusto: la cucina kaiseki, il tè matcha cerimoniale, i dolci wagashi e i banchetti del mercato Nishiki, soprannominato «la cucina di Kyoto». La fioritura dei ciliegi in primavera e i rossi degli aceri in autunno trasformano la città in un dipinto vivente. Città di templi e silenzi, di artigiani e cerimonie, Kyoto si rivela lentamente, a chi sa camminare con lo sguardo attento e il passo paziente.

Tokyo si distende su un'immensa pianura affacciata sulla baia omonima, dove l'eredità imperiale del Giappone convive con il pulsare della metropoli più popolosa del pianeta. Cuore simbolico della città è il Palazzo Imperiale (Kōkyo), circondato da ampi fossati e giardini, residenza dell'Imperatore sull'area dell'antico castello di Edo, da cui la città prende il nome storico. Poco distante, il quartiere di Marunouchi allinea grattacieli di vetro e la stazione di Tokyo in mattoni rossi, mentre Ginza dispiega vetrine luccicanti, boutique e raffinate sale da tè. Verso nord, il quartiere di Asakusa custodisce il tempio Sensō-ji, il più antico della città, preceduto dalla celebre porta Kaminarimon con la sua enorme lanterna rossa e dalla via Nakamise, fitta di botteghe tradizionali. Sull'altra sponda del fiume Sumida svetta la Tokyo Skytree, mentre nei dintorni i battelli scivolano fino ai giardini di Hama-rikyū. Il volto contemporaneo della città esplode invece a Shibuya, con il suo incrocio pedonale più trafficato al mondo, e a Shinjuku, fra grattacieli, vita notturna e i vicoli di Golden Gai. Harajuku e il viale Omotesandō dettano le tendenze della moda giovanile, mentre Akihabara è il regno dell'elettronica e della cultura pop. Per ritrovare la quiete bastano il santuario Meiji-jingū, immerso in un bosco sacro, e gli ampi spazi del parco di Ueno, con i suoi musei e i ciliegi in fiore a primavera. La gastronomia è un capitolo a sé: dai banchi di sushi dell'antico mercato di Tsukiji alle izakaya, dai ramen fumanti alle raffinate sale stellate, Tokyo vanta una delle scene culinarie più celebrate al mondo. Da qui partono inoltre escursioni indimenticabili verso il santuario di Nikkō, le sorgenti termali di Hakone e, nelle giornate limpide, la sagoma inconfondibile del Monte Fuji. Tradizione millenaria e futuro luminoso si intrecciano a ogni angolo: Tokyo è una città che non smette mai di sorprendere, da vivere giorno e notte, fra rituali antichi ed energia inesauribile.