Complete Nakasendo: the Ancient Postal Route

Tokyo si distende su un'immensa pianura affacciata sulla baia omonima, dove l'eredità imperiale del Giappone convive con il pulsare della metropoli più popolosa del pianeta. Cuore simbolico della città è il Palazzo Imperiale (Kōkyo), circondato da ampi fossati e giardini, residenza dell'Imperatore sull'area dell'antico castello di Edo, da cui la città prende il nome storico. Poco distante, il quartiere di Marunouchi allinea grattacieli di vetro e la stazione di Tokyo in mattoni rossi, mentre Ginza dispiega vetrine luccicanti, boutique e raffinate sale da tè. Verso nord, il quartiere di Asakusa custodisce il tempio Sensō-ji, il più antico della città, preceduto dalla celebre porta Kaminarimon con la sua enorme lanterna rossa e dalla via Nakamise, fitta di botteghe tradizionali. Sull'altra sponda del fiume Sumida svetta la Tokyo Skytree, mentre nei dintorni i battelli scivolano fino ai giardini di Hama-rikyū. Il volto contemporaneo della città esplode invece a Shibuya, con il suo incrocio pedonale più trafficato al mondo, e a Shinjuku, fra grattacieli, vita notturna e i vicoli di Golden Gai. Harajuku e il viale Omotesandō dettano le tendenze della moda giovanile, mentre Akihabara è il regno dell'elettronica e della cultura pop. Per ritrovare la quiete bastano il santuario Meiji-jingū, immerso in un bosco sacro, e gli ampi spazi del parco di Ueno, con i suoi musei e i ciliegi in fiore a primavera. La gastronomia è un capitolo a sé: dai banchi di sushi dell'antico mercato di Tsukiji alle izakaya, dai ramen fumanti alle raffinate sale stellate, Tokyo vanta una delle scene culinarie più celebrate al mondo. Da qui partono inoltre escursioni indimenticabili verso il santuario di Nikkō, le sorgenti termali di Hakone e, nelle giornate limpide, la sagoma inconfondibile del Monte Fuji. Tradizione millenaria e futuro luminoso si intrecciano a ogni angolo: Tokyo è una città che non smette mai di sorprendere, da vivere giorno e notte, fra rituali antichi ed energia inesauribile.

Hakone si distende ai piedi del Monte Fuji, in una regione di montagne vulcaniche, laghi e sorgenti termali che da secoli attira chi cerca quiete e bellezza naturale. Le acque calde degli onsen sgorgano in tutta l'area, dove i ryokan tradizionali offrono bagni all'aperto con vista sulla vetta innevata. Dalle rive del Lago Ashi, solcato da battelli panoramici, nelle giornate limpide si specchia la sagoma perfetta del Fuji, mentre il torii rosso del Santuario di Hakone emerge dall'acqua. La valle vulcanica di Ōwakudani fuma di vapori sulfurei, dove si gustano le celebri uova nere cotte nelle sorgenti. Funivie e antiche tappe della via Tōkaidō completano un paesaggio che fonde natura, spiritualità e arte — la zona ospita anche musei all'aperto di scultura. Hakone è la porta ideale verso la montagna più sacra del Giappone.

Nagoya sorge nel cuore industriale del Giappone, quarta città del Paese e capitale della regione di Chūbu, a metà strada tra Tokyo e Kyoto lungo la storica linea del Tōkaidō. Il suo simbolo è il Nagoya-jō, l'imponente castello sormontato dai due shachihoko dorati, mentre il santuario di Atsuta custodisce una delle insegne sacre dell'imperatore. Gli amanti dell'innovazione trovano nel Toyota Commemorative Museum e nel quartiere di Ōsu — con il suo vivace dedalo di botteghe e templi — due volti complementari della città. La cucina locale è una vera istituzione: il pollo Nagoya-kōchin, il miso katsu e le anguille hitsumabushi raccontano una tradizione gastronomica orgogliosa e saporita. Base ideale per raggiungere le valli alpine di Takayama e le case storiche di Shirakawa-gō, Nagoya unisce modernità tecnologica e radici profonde in un equilibrio tipicamente giapponese.

Cittadina ai piedi delle montagne nella prefettura di Gifu, Nakatsugawa si trova all’ingresso meridionale della storica valle del Kiso ed è da sempre crocevia di viandanti lungo l’antica strada Nakasendō. Punto di partenza ideale per esplorare i borghi di posta di Magome e Tsumago, la città conserva un’atmosfera tranquilla tra case tradizionali, sale da tè e botteghe di dolci. È rinomata per i kurikinton, delicate paste di castagne autunnali, e circondata da colline boscose che invitano a passeggiate panoramiche. Una sosta autentica per scoprire il Giappone rurale e le sue tradizioni più radicate. Borgo di posta in pietra e legno aggrappato a un pendio della valle del Kiso, Magome conserva intatto il fascino dell’antica strada Nakasendō che un tempo collegava Kyoto a Edo. La sua via lastricata in salita, fiancheggiata da locande, botteghe artigiane e mulini ad acqua, regala scorci sulle montagne circostanti e sul monte Ena all’orizzonte. Da qui parte il celebre sentiero che, attraverso boschi e cascate, conduce in poche ore al vicino borgo di Tsumago, altra tappa storica perfettamente preservata. Una meta che fa rivivere il Giappone dei viandanti e dei samurai d’altri tempi. Tsumago sorge nella valle del Kiso, sull'antica via Nakasendo che un tempo collegava Edo a Kyoto, ed è oggi una delle stazioni di posta meglio conservate del Giappone. Le sue strade lastricate, fiancheggiate da case in legno dall'epoca Edo, sono libere da cavi elettrici e insegne moderne: passeggiandovi sembra di tornare indietro nel tempo, tra antiche locande, botteghe e residenze di mercanti e samurai. Da qui parte il celebre sentiero escursionistico che conduce alla vicina Magome, attraverso boschi, risaie e piccoli santuari. Tsumago si lascia scoprire con lentezza, immersa nel silenzio delle montagne del Kiso. Nagiso si distende tra le montagne boscose della valle del Kiso, nella prefettura di Nagano, lungo l'antica via Nakasendō che un tempo collegava Edo a Kyoto. Qui sorge Tsumago-juku, una delle stazioni di posta meglio conservate del Giappone, con le sue case in legno dalle facciate scure, le insegne dipinte e l'assenza di cavi elettrici a vista, che restituiscono l'atmosfera del periodo Edo. Il sentiero che attraversa la foresta fino a Magome regala una delle passeggiate storiche più suggestive del paese, tra ruscelli, cascatelle e cedri secolari. Nagiso è la meta ideale per chi cerca il Giappone rurale, lento e autentico, lontano dalle grandi rotte.

Kyoto custodisce l'anima più autentica del Giappone: per oltre mille anni capitale imperiale, conserva oggi un patrimonio di templi, giardini e tradizioni che ne fanno una delle città più affascinanti del mondo. Sopravvissuta ai bombardamenti dell'ultimo conflitto, racchiude tra le sue strade più di mille santuari e templi, molti dei quali iscritti nella lista del Patrimonio UNESCO. La visita prende vita nel quartiere di Higashiyama, dove i vicoli acciottolati di Ninenzaka e Sannenzaka salgono verso il Kiyomizu-dera, tempio in legno sospeso su una terrazza panoramica affacciata sulla città. Poco distante, il Gion è il cuore del mondo delle geisha: al tramonto, lungo le case da tè in legno di Hanamikoji, non è raro scorgere una maiko avvolta nel suo kimono. A nord-ovest splende il Kinkaku-ji, il celebre Padiglione d'Oro che si specchia nel laghetto, mentre il Ryoan-ji ospita il più enigmatico dei giardini zen di pietre. Il Fushimi Inari Taisha incanta con le sue migliaia di torii vermigli che salgono in galleria lungo il monte sacro, e il bosco di bambù di Arashiyama, alla periferia occidentale, offre una passeggiata in un mondo sospeso, accanto al ponte Togetsukyo e ai templi sulle colline. Kyoto è anche raffinata cultura del gusto: la cucina kaiseki, il tè matcha cerimoniale, i dolci wagashi e i banchetti del mercato Nishiki, soprannominato «la cucina di Kyoto». La fioritura dei ciliegi in primavera e i rossi degli aceri in autunno trasformano la città in un dipinto vivente. Città di templi e silenzi, di artigiani e cerimonie, Kyoto si rivela lentamente, a chi sa camminare con lo sguardo attento e il passo paziente.

Osaka pulsa di un'energia inconfondibile: seconda metropoli del Giappone e capitale gastronomica del Paese, è una città schietta, vivace e generosa, dove la modernità sfavillante convive con il calore di una tradizione mercantile antica di secoli. Affacciata sulla baia omonima, è da sempre crocevia di commerci e porta d'accesso al cuore del Kansai. Il simbolo della città è il Castello di Osaka, imponente fortezza ricostruita che domina un vasto parco, spettacolare durante la fioritura dei ciliegi. Ma è dopo il tramonto che Osaka dà il meglio di sé: nel quartiere di Dotonbori, lungo il canale, le insegne al neon si riflettono nell'acqua e la celebre pubblicità del corridore Glico è ormai un'icona. Qui prende vita la filosofia del kuidaore, «mangiare fino a rovinarsi»: le bancarelle servono takoyaki (polpette di polpo), okonomiyaki (la frittata salata) e spiedini kushikatsu, in un tripudio di profumi e voci. Poco lontano, il vivace Shinsekai con la torre Tsutenkaku rievoca la Osaka retrò del primo Novecento, mentre il quartiere di Namba è il regno dello shopping e dell'intrattenimento. Per ritrovare la quiete, il Shitenno-ji, tra i più antichi templi buddhisti del Giappone, e i moderni grattacieli di Umeda con le loro terrazze panoramiche offrono prospettive opposte ma ugualmente affascinanti. Osaka è anche base ideale per escursioni: Kyoto, Nara con i suoi cervi e il grande Buddha, e il santuario di Koyasan sono a breve distanza. Città dal cuore aperto e dalla battuta pronta, Osaka conquista chi cerca il Giappone più autentico e conviviale, da vivere a tavola e per le sue strade illuminate.