The Corridors: from Chicago to Los Angeles by train - Texas Eagle

Chicago sorge sulla riva sud-occidentale del lago Michigan, terza città degli Stati Uniti e culla riconosciuta del grattacielo moderno: è qui, dopo il grande incendio del 1871, che l'architettura americana ha reinventato sé stessa, dando vita a uno skyline tra i più celebri al mondo. Il cuore pulsante è il Loop, il distretto degli affari racchiuso dall'anello della sopraelevata «L», dove si concentrano capolavori firmati da Louis Sullivan, Mies van der Rohe e Frank Lloyd Wright. Da qui una passeggiata conduce al Millennium Park, con la scintillante scultura «Cloud Gate» (ribattezzata dai locali «The Bean») e il Jay Pritzker Pavilion disegnato da Frank Gehry. Poco oltre si apre l'Art Institute of Chicago, uno dei musei più importanti d'America, custode di capolavori impressionisti e della celebre «American Gothic» di Grant Wood. Lungo il fiume, la Chicago Riverwalk regala un altro punto di vista sulla città: i battelli dell'Architecture River Cruise scivolano tra le facciate, raccontando un secolo e mezzo di ingegno costruttivo. Verso il lago, il Navy Pier con la sua ruota panoramica e il Magnificent Mile, l'elegante tratto della Michigan Avenue costellato di negozi e hotel, scandiscono il ritmo della vita cittadina. Chicago è però anche musica e sapori: la patria del blues elettrico e del jazz risuona nei locali del South Side, mentre la tavola propone la sostanziosa deep-dish pizza, gli hot dog «alla chicagoana» e i mercati gastronomici di quartieri vivaci come Pilsen e West Loop. Salendo ai 412 metri della Skydeck del Willis Tower, lo sguardo abbraccia il lago e la sterminata pianura dell'Illinois. Città di laghi e di grattacieli, di jazz e di architettura audace, Chicago si rivela camminando, tra il vento che le ha valso il soprannome di «Windy City» e l'energia inconfondibile del Midwest americano.

Quel che rimane della Route 66 e la sua versione moderna I-55 collegano diagonalmente le due metropoli di Chicago a St. Louis in un panorama prevalentemente rurale attraverso campi di granturco che si perdono all'orizzonte e piatte praterie a perdita d'occhio. L'hinterland delle due città è pesantemente industriale e alquanto povero, e non offre davvero molto al viaggiatore in cerca di tracce della "Mother Road". L'unica vera città lungo tutto il tragitto è la capitale dell'Illinois, Springfield, che ha ben conservato il suo tratto di Route 66 oltre ai ricordi legati al presidente Lincoln. Però ci sono anche dozzine di paesini sparsi che ci tengono a mantenere il legame con la Route 66 e quasi tutti vantano almeno un "landmark". St. Louis si annuncia da lontano con la silhouette inconfondibile del Gateway Arch, l'arco d'acciaio alto 192 metri che celebra l'espansione verso ovest degli Stati Uniti. Affacciata sulle rive del Mississippi, questa storica città del Missouri unisce grandiosi viali ottocenteschi, un fervido passato musicale e una vivace scena gastronomica. Il quartiere di Forest Park, più esteso del Central Park di New York, ospita musei, lo zoo e il Saint Louis Art Museum, tutti a ingresso gratuito. La culla del blues e del ragtime conserva locali storici dove la musica dal vivo non si è mai spenta, mentre il celebre stabilimento Anheuser-Busch racconta la tradizione birraria della città. Da non perdere la salita panoramica fino alla sommità dell'arco. St. Louis è il punto d'incontro tra l'America di frontiera e quella delle grandi metropoli sul fiume. Little Rock riveste in Arkansas il ruolo di capitale dello stato, città affacciata sul fiume Arkansas e ricca di storia e cultura del Sud. Qui sorge la Little Rock Central High School, simbolo della lotta per i diritti civili, e la Clinton Presidential Library dedicata al quarantaduesimo presidente. Il River Market District anima il centro con ristoranti e musei. Little Rock è un crocevia di memoria e rinascita nel cuore del Sud americano. Dallas svetta nel cuore del Texas con i suoi grattacieli di vetro e un'energia moderna che convive con la grande tradizione del Sud. Il Dealey Plaza e il Sixth Floor Museum custodiscono la memoria dell'assassinio di John F. Kennedy, mentre il Dallas Arts District — il più vasto distretto culturale degli Stati Uniti — riunisce musei e teatri firmati da architetti di fama mondiale. Passeggiando nel quartiere storico di Deep Ellum si scoprono murales, locali jazz e blues, mentre il Bishop Arts District seduce con botteghe artigiane e ristoranti. La cucina texana qui è un rito: barbecue affumicato, costolette e Tex-Mex generoso. A breve distanza, Fort Worth conserva l'autentica atmosfera del Far West con i suoi Stockyards. Dallas è il volto contemporaneo del Texas, tra business, cultura e ospitalità calorosa.

Fort Worth custodisce l'anima autentica del Texas, dove l'eredità del Vecchio West convive con una scena culturale di sorprendente raffinatezza. Nel quartiere storico degli Stockyards rivivono le atmosfere dei mandriani: ogni giorno una mandria di longhorn sfila per le strade, mentre i saloon, i rodei e gli spettacoli equestri raccontano il mito del cowboy. Ben diverso è il Cultural District, che ospita musei di prim'ordine come il Kimbell Art Museum e l'Amon Carter Museum of American Art, in un susseguirsi di architetture firmate da grandi maestri. Il centro città, ordinato e vivace, alterna grattacieli, ristoranti di carne alla griglia e locali di musica country dal vivo. Spesso eclissata dalla vicina Dallas, Fort Worth conquista chi cerca un Texas più genuino e accogliente, capace di unire spirito di frontiera, arte e gastronomia in un'unica, memorabile esperienza. Austin, capitale del Texas, è una città giovane e creativa che si autoproclama "capitale mondiale della musica dal vivo". Lungo la celebre Sixth Street e nei locali del South Congress risuonano ogni sera blues, country e rock, mentre ogni primavera la città esplode con i festival SXSW e Austin City Limits. Dominata dall'imponente cupola del Texas State Capitol, Austin sorprende per il suo lato naturale: il Lady Bird Lake invita a kayak e passeggiate lungo le rive, mentre al tramonto migliaia di pipistrelli si levano dal Congress Avenue Bridge in uno spettacolo unico. Tra food truck di barbecue texano e Tex-Mex, birrerie artigianali e spirito anticonformista racchiuso nel motto "Keep Austin Weird", la città conquista chi cerca energia, musica e cultura.

Vale la pena sostare a San Antonio, per il suo panorama musicale vivace e vario. La città, nota soprattutto per i generi tejano e heavy metal, ha anche profonde radici jazz, che si esprimono in luoghi come Shadowland Ballroom e il Plaza Hotel. Le principali arene che ospitano le tappe di tour famosi sono l'AT&T Center e il Paper Tiger; tuttavia club più piccoli nell'oasi urbana offrono serate di musica dal vivo per tutti i gusti. San Antonio custodisce l'anima storica del Texas, là dove la cultura messicana e quella statunitense si intrecciano da secoli. Cuore della città è Alamo Mission, l'antica missione spagnola divenuta simbolo dell'indipendenza texana, oggi meta di pellegrinaggio per appassionati di storia. A pochi passi scorre il celebre River Walk (Paseo del Río), una rete di canali fiancheggiati da ristoranti, caffè e palme, dove si naviga in barca tra musica mariachi e luci serali. Da non perdere il complesso delle missioni coloniali spagnole, dichiarato Patrimonio dell'Umanità UNESCO, e l'animato mercato di El Mercado, regno della cucina Tex-Mex tra enchiladas, fajitas e margarita. San Antonio si scopre passeggiando lungo l'acqua, tra echi di frontiera e calore latino.

Tucson sorge nel deserto di Sonora, circondata da cinque catene montuose e dalla luce dorata dell'Arizona meridionale. Cuore della cultura del Sud-Ovest, conserva un'anima messicana e nativa che si respira nel quartiere storico di Barrio Viejo, tra case in adobe dai colori vivaci, e nel restaurato Presidio San Agustín del Tucson, sito del nucleo originario spagnolo. A poca distanza, la Mission San Xavier del Bac — la „Colomba bianca del deserto” — incanta con la sua facciata barocca. Il Saguaro National Park abbraccia la città con foreste dei celebri cactus colonnari, mentre l'Arizona-Sonora Desert Museum svela la fauna del deserto. Tucson, prima città statunitense riconosciuta dall'UNESCO come „Città della Gastronomia”, è una meta ideale per chi cerca natura, cultura e sapori autentici del confine.

Los Angeles, patria di Hollywood, Disneyland e Universal Studios è per i visitatori il centro della spensieratezza: sole tutto l'anno, palme mosse dal vento, stelle del cinema con lussuose residenze sulle colline di Beverly Hills, splendidi musei, architettura d'avanguardia e spiagge per il surf.