Classic Southern Honshu and Shikoku: Onsen, Art and Temples

Kyoto custodisce l'anima più autentica del Giappone: per oltre mille anni capitale imperiale, conserva oggi un patrimonio di templi, giardini e tradizioni che ne fanno una delle città più affascinanti del mondo. Sopravvissuta ai bombardamenti dell'ultimo conflitto, racchiude tra le sue strade più di mille santuari e templi, molti dei quali iscritti nella lista del Patrimonio UNESCO. La visita prende vita nel quartiere di Higashiyama, dove i vicoli acciottolati di Ninenzaka e Sannenzaka salgono verso il Kiyomizu-dera, tempio in legno sospeso su una terrazza panoramica affacciata sulla città. Poco distante, il Gion è il cuore del mondo delle geisha: al tramonto, lungo le case da tè in legno di Hanamikoji, non è raro scorgere una maiko avvolta nel suo kimono. A nord-ovest splende il Kinkaku-ji, il celebre Padiglione d'Oro che si specchia nel laghetto, mentre il Ryoan-ji ospita il più enigmatico dei giardini zen di pietre. Il Fushimi Inari Taisha incanta con le sue migliaia di torii vermigli che salgono in galleria lungo il monte sacro, e il bosco di bambù di Arashiyama, alla periferia occidentale, offre una passeggiata in un mondo sospeso, accanto al ponte Togetsukyo e ai templi sulle colline. Kyoto è anche raffinata cultura del gusto: la cucina kaiseki, il tè matcha cerimoniale, i dolci wagashi e i banchetti del mercato Nishiki, soprannominato «la cucina di Kyoto». La fioritura dei ciliegi in primavera e i rossi degli aceri in autunno trasformano la città in un dipinto vivente. Città di templi e silenzi, di artigiani e cerimonie, Kyoto si rivela lentamente, a chi sa camminare con lo sguardo attento e il passo paziente. Kinosaki Onsen incanta con la sua atmosfera retrò, lungo un canale fiancheggiato da salici piangenti e ponti di pietra, nella regione settentrionale del Hyogo, a poca distanza dal Mar del Giappone. Questa elegante cittadina termale ha fatto dei suoi sette bagni pubblici (soto-yu) il cuore dell'esperienza: gli ospiti passeggiano da una sorgente all'altra avvolti nello yukata e con gli zoccoli geta, in una scena rimasta immutata nei secoli. I vicoli ospitano ryokan tradizionali, negozietti e locande dove gustare il pregiato granchio di Tajima, specialità invernale di questo tratto di costa. Una funivia conduce in cima al monte per una vista sulla baia, mentre nelle vicinanze si trovano spiagge e il santuario di Onsen-ji. Kinosaki è il rifugio ideale per chi desidera assaporare il Giappone più autentico, tra acque calde e charme di altri tempi.

Okayama sorge nel Giappone occidentale ed è conosciuta soprattutto per il Korakuen, uno dei tre giardini paesaggistici più belli del Paese, dove laghetti, ruscelli e colline artificiali si dispongono in vista del Castello di Okayama, soprannominato «il Castello del Corvo» per le sue pareti nere. La città è legata alla leggenda di Momotaro, l'eroe nato da una pesca, celebrato in statue e dolci tradizionali. Da qui partono escursioni verso la vicina Kurashiki, con il suo pittoresco quartiere di canali ed eleganti magazzini storici, e verso le isole del Mare Interno di Seto, raggiungibili lungo la suggestiva pista ciclabile Shimanami Kaido. Clima mite e cucina di mare fanno di Okayama una base piacevole e autentica.

Naoshima è una piccola isola del Mare Interno di Seto trasformata in un sorprendente museo a cielo aperto, dove arte contemporanea, architettura e paesaggio dialogano in perfetta armonia. Disseminata di musei firmati dall'architetto Tadao Ando — fra cui il celebre Chichu Art Museum, in gran parte scavato nel sottosuolo per non alterare il profilo delle colline — l'isola accoglie installazioni di artisti di fama mondiale, dalla iconica zucca gialla a pois di Yayoi Kusama, posata sul molo, alle case-opera del progetto Art House. Tra spiagge tranquille, villaggi di pescatori e opere disseminate ovunque, Naoshima si esplora in bicicletta, scoprendo a ogni curva un'emozione nuova. Naoshima è la meta imperdibile per chi ama l'arte e desidera viverla in un contesto insolito e poetico.

Takamatsu si affaccia sul Mar Interno di Seto, principale porto dell'isola di Shikoku e porta d'accesso a uno degli arcipelaghi più affascinanti del Giappone. La città custodisce il magnifico Ritsurin Kōen, uno dei giardini paesaggistici più belli del Paese, con stagni, ponti e padiglioni da tè incorniciati dal monte Shiun. Dal suo porto salpano i traghetti per le celebri isole dell'arte, Naoshima e Teshima, dove musei e installazioni contemporanee dialogano con il paesaggio marino. Takamatsu è inoltre rinomata per i suoi udon sanuki, spessi noodles di grano serviti in innumerevoli botteghe locali. Tra giardini, mare e creatività, Takamatsu è la perfetta base per esplorare Shikoku e le sue isole.

Kotohira sorge ai piedi del monte Zōzu, nella prefettura di Kagawa, sull’isola di Shikoku. La cittadina deve la sua fama al Kompira-san (Kotohira-gū), antico santuario dei marinai raggiungibile salendo 785 gradini di pietra fiancheggiati da botteghe e case da tè. Dalla sommità lo sguardo abbraccia la piana di Sanuki fino al Mare Interno di Seto. A valle, un teatro kabuki tra i più antichi del Giappone, sorgenti termali e i celebri sanuki udon completano la visita, tra spiritualità e sapori locali.

Oboke sorge lungo le gole scavate dal fiume Yoshino, nel cuore montuoso dell’isola di Shikoku. Le pareti rocciose a strapiombo e le acque color smeraldo della gola di Oboke («grande passo pericoloso») si attraversano a bordo di piccole barche turistiche, tra rapide e formazioni di pietra levigata. Tappa ideale lungo la strada verso la remota valle di Iya, Oboke regala paesaggi selvaggi e l’atmosfera autentica del Giappone rurale, dove la natura detta ancora il ritmo del viaggio.

Osaka pulsa di un'energia inconfondibile: seconda metropoli del Giappone e capitale gastronomica del Paese, è una città schietta, vivace e generosa, dove la modernità sfavillante convive con il calore di una tradizione mercantile antica di secoli. Affacciata sulla baia omonima, è da sempre crocevia di commerci e porta d'accesso al cuore del Kansai. Il simbolo della città è il Castello di Osaka, imponente fortezza ricostruita che domina un vasto parco, spettacolare durante la fioritura dei ciliegi. Ma è dopo il tramonto che Osaka dà il meglio di sé: nel quartiere di Dotonbori, lungo il canale, le insegne al neon si riflettono nell'acqua e la celebre pubblicità del corridore Glico è ormai un'icona. Qui prende vita la filosofia del kuidaore, «mangiare fino a rovinarsi»: le bancarelle servono takoyaki (polpette di polpo), okonomiyaki (la frittata salata) e spiedini kushikatsu, in un tripudio di profumi e voci. Poco lontano, il vivace Shinsekai con la torre Tsutenkaku rievoca la Osaka retrò del primo Novecento, mentre il quartiere di Namba è il regno dello shopping e dell'intrattenimento. Per ritrovare la quiete, il Shitenno-ji, tra i più antichi templi buddhisti del Giappone, e i moderni grattacieli di Umeda con le loro terrazze panoramiche offrono prospettive opposte ma ugualmente affascinanti. Osaka è anche base ideale per escursioni: Kyoto, Nara con i suoi cervi e il grande Buddha, e il santuario di Koyasan sono a breve distanza. Città dal cuore aperto e dalla battuta pronta, Osaka conquista chi cerca il Giappone più autentico e conviviale, da vivere a tavola e per le sue strade illuminate.