Classic Kyushu: Cuisine, Volcanoes & Onsen

Fukuoka, principale città dell'isola di Kyūshū, fonde l'energia di una metropoli moderna con l'anima accogliente di un porto affacciato sul mare. Il distretto di Hakata ne è il cuore storico e gastronomico, celebre per i suoi yatai, le bancarelle serali lungo il fiume dove si gusta il ramen tonkotsu dal brodo cremoso di maiale, vera firma della città. Tra grattacieli e centri commerciali si scoprono templi antichi come il Tōchō-ji e santuari immersi nel verde, mentre il parco di Ōhori offre un lago e un giardino tradizionale per momenti di quiete. Le spiagge cittadine e la vicinanza con le terme di Kyūshū aggiungono varietà al soggiorno. Fukuoka è la porta meridionale del Giappone, vivace, golosa e sorprendentemente rilassata.

Nagasaki sorge su un anfiteatro di colline affacciate sul mare, città portuale dal carattere cosmopolita forgiato da secoli di scambi con Portogallo, Cina e Olanda. Il Glover Garden conserva eleganti residenze coloniali, mentre la vicina chiesa di Oura, la più antica chiesa cristiana del Giappone, ricorda la lunga storia dei missionari. Nel quartiere di Shinchi, la Chinatown più antica del Paese profuma di champon, la zuppa di noodle locale, e di castella, il soffice dolce di origine portoghese. Il Peace Park, l'ipocentro dell'esplosione del 1945 e il Museo della Bomba Atomica raccolgono la memoria e il messaggio di pace della città. Dal monte Inasa si gode uno dei panorami notturni più spettacolari del Giappone, mentre al largo affiora Gunkanjima (Hashima), l'isola-fabbrica abbandonata, oggi Patrimonio UNESCO. Nagasaki si scopre passo dopo passo, tra storia, fede e sapori che non si trovano altrove.

Dominata da uno dei castelli più imponenti del Giappone, Kumamoto sorge nel cuore dell'isola di Kyushu, in una regione di vulcani e acque fertili. Il maestoso Kumamoto-jo, con i suoi muri ricurvi e le torri nere, è il simbolo della città, oggi restaurato dopo il sisma del 2016. A poca distanza si stende Suizenji Jojuen, raffinato giardino in stile passeggiata che riproduce in miniatura i paesaggi della via Tokaido, con un laghetto e una collinetta che evoca il Monte Fuji. Kumamoto è anche la porta d'accesso al Monte Aso, uno dei più grandi crateri attivi del mondo, e alle sorgenti termali della regione. La gastronomia locale propone specialità schiette come il basashi (sashimi di cavallo) e i dolci karashi-renkon. Kumamoto unisce storia samuraica, natura vulcanica e calore del Sud in un'unica, affascinante destinazione.

Takachiho si annida tra le montagne della prefettura di Miyazaki, nel cuore di un paesaggio dove la natura e il mito si intrecciano da secoli. Il suo gioiello è la Takachiho-kyo, una stretta gola scavata dalle colate laviche del monte Aso, dove pareti di roccia colonnare si specchiano nelle acque verdi del fiume Gokase: la si percorre in barca a remi, scivolando sotto la cascata Manai che precipita per oltre quindici metri. Poco distante sorge il santuario Amano-Iwato, legato a una delle leggende fondative dello shintoismo, quella della dea del sole Amaterasu nascosta nella grotta. Di sera, nei templi del borgo, vanno in scena le danze sacre kagura, antichi rituali che rievocano gli dei e le origini mitiche del Giappone. Takachiho è una sosta sospesa tra spiritualità e bellezza primordiale, dove ogni paesaggio sembra custodire un racconto.

Templi di vapore, praterie ondulate e crateri fumanti compongono il paesaggio del Monte Aso, nel cuore dell’isola di Kyushu. È uno dei vulcani attivi più grandi del mondo, racchiuso in un’immensa caldera che ospita borghi rurali, sorgenti termali e mandrie al pascolo. Il cratere del Nakadake, quando l’attività lo consente, mostra un laghetto turchese ribollente fra colonne di fumo. Tutt’intorno, le distese erbose di Kusasenri e i sentieri panoramici invitano a passeggiate e gite a cavallo. La zona è ricca di onsen dove rilassarsi dopo le escursioni. Monte Aso è una meta perfetta per chi ama la natura selvaggia e i paesaggi vulcanici. Kurokawa Onsen si annida tra le montagne dell’Aso, nel cuore vulcanico di Kyushu, ed è considerato uno dei più incantevoli villaggi termali del Giappone. I suoi ryokan in legno si allineano lungo il fiume Tanoharu, ciascuno con il proprio rotenburo, la vasca termale all’aperto immersa nella natura. Un pass in legno permette di passare da un bagno all’altro, esperienza che dà il ritmo a una sosta fatta di acque fumanti e quiete. La sera le viuzze si illuminano di lanterne, mentre l’assenza voluta di grandi alberghi e insegne al neon preserva un’atmosfera autentica e raccolta. Una meta ideale per chi cerca relax, tradizione e il calore delle terme giapponesi.

Beppu sorge lungo la costa orientale del Kyushu, affacciata sulla baia omonima e celebre come la capitale termale del Giappone: dal sottosuolo vulcanico sgorga una quantità d’acqua calda seconda solo a quella di Yellowstone. Il volto più spettacolare della città sono i jigoku, i “sette inferni”, sorgenti dai colori sorprendenti che si visitano in un itinerario tra vapori e fanghi ribollenti: dal turchese lattiginoso dell’Umi Jigoku al rosso ferroso del Chinoike Jigoku. Tra un bagno e l’altro, gli onsen tradizionali e i bagni nella sabbia calda di Beppu Beach scandiscono il ritmo lento del soggiorno, mentre dall’altopiano del monte Tsurumi, raggiungibile in funivia, lo sguardo abbraccia la baia e l’isola di Shikoku all’orizzonte. Poco distante, la vicina Oita custodisce templi e una cucina che mette in tavola pesce freschissimo e il celebre toriten, pollo in tempura. Beppu è una sosta che unisce natura geotermica e relax autentico.