Essential Ise-Shima Peninsula: Nature, Shrines, and Ancient Traditions

Nagoya sorge nel cuore industriale del Giappone, quarta città del Paese e capitale della regione di Chūbu, a metà strada tra Tokyo e Kyoto lungo la storica linea del Tōkaidō. Il suo simbolo è il Nagoya-jō, l'imponente castello sormontato dai due shachihoko dorati, mentre il santuario di Atsuta custodisce una delle insegne sacre dell'imperatore. Gli amanti dell'innovazione trovano nel Toyota Commemorative Museum e nel quartiere di Ōsu — con il suo vivace dedalo di botteghe e templi — due volti complementari della città. La cucina locale è una vera istituzione: il pollo Nagoya-kōchin, il miso katsu e le anguille hitsumabushi raccontano una tradizione gastronomica orgogliosa e saporita. Base ideale per raggiungere le valli alpine di Takayama e le case storiche di Shirakawa-gō, Nagoya unisce modernità tecnologica e radici profonde in un equilibrio tipicamente giapponese.

Ise custodisce il santuario più sacro dello shintoismo, l’Ise Jingū, complesso di edifici in legno immerso in una foresta secolare e dedicato alla dea del sole Amaterasu. Ricostruito ogni vent’anni secondo un’antichissima tradizione, il santuario è meta di pellegrinaggio da oltre un millennio. Lungo la via che vi conduce, il quartiere di Okage Yokochō ricrea l’atmosfera del periodo Edo tra botteghe, locande e specialità come l’Ise udon e i dolci di riso. Poco distante, le rocce sposate di Meoto Iwa emergono dal mare unite da una fune sacra. Una meta che intreccia spiritualità, natura e tradizione.

Toba sorge lungo la frastagliata costa della prefettura di Mie, raccolta attorno a una baia punteggiata di isolette e considerata la culla della coltivazione delle perle. È qui che Kokichi Mikimoto perfezionò la tecnica della perla coltivata: la Mikimoto Pearl Island, collegata alla terraferma da un breve ponte, ne racconta la storia e offre le dimostrazioni delle ama, le pescatrici di perle che ancora si immergono in apnea con le tradizionali tute bianche. Lungo il porto, il vivace Toba Seafood Street e i piccoli ristoranti servono ostriche, aragoste e ricci di mare appena pescati, mentre il Toba Aquarium custodisce una delle collezioni marine più ricche del Giappone, dai dugonghi alle lontre. A pochi chilometri si raggiunge Ise, con il venerato santuario shintoista di Ise Jingu, il più sacro del paese, e la pittoresca cittadina di Futami con le “rocce sposate” di Meoto Iwa, unite da una corda sacra. Toba è una tappa che intreccia tradizione marinara, sapori dell’oceano e spiritualità, ideale per chi cerca un Giappone autentico lontano dalle rotte più battute.

Kyoto custodisce l'anima più autentica del Giappone: per oltre mille anni capitale imperiale, conserva oggi un patrimonio di templi, giardini e tradizioni che ne fanno una delle città più affascinanti del mondo. Sopravvissuta ai bombardamenti dell'ultimo conflitto, racchiude tra le sue strade più di mille santuari e templi, molti dei quali iscritti nella lista del Patrimonio UNESCO. La visita prende vita nel quartiere di Higashiyama, dove i vicoli acciottolati di Ninenzaka e Sannenzaka salgono verso il Kiyomizu-dera, tempio in legno sospeso su una terrazza panoramica affacciata sulla città. Poco distante, il Gion è il cuore del mondo delle geisha: al tramonto, lungo le case da tè in legno di Hanamikoji, non è raro scorgere una maiko avvolta nel suo kimono. A nord-ovest splende il Kinkaku-ji, il celebre Padiglione d'Oro che si specchia nel laghetto, mentre il Ryoan-ji ospita il più enigmatico dei giardini zen di pietre. Il Fushimi Inari Taisha incanta con le sue migliaia di torii vermigli che salgono in galleria lungo il monte sacro, e il bosco di bambù di Arashiyama, alla periferia occidentale, offre una passeggiata in un mondo sospeso, accanto al ponte Togetsukyo e ai templi sulle colline. Kyoto è anche raffinata cultura del gusto: la cucina kaiseki, il tè matcha cerimoniale, i dolci wagashi e i banchetti del mercato Nishiki, soprannominato «la cucina di Kyoto». La fioritura dei ciliegi in primavera e i rossi degli aceri in autunno trasformano la città in un dipinto vivente. Città di templi e silenzi, di artigiani e cerimonie, Kyoto si rivela lentamente, a chi sa camminare con lo sguardo attento e il passo paziente.