Argentina, il Meglio del Nord

Salta è una delle città coloniali meglio conservate dell'Argentina, raccolta in una valle andina a 1.187 metri di quota nella regione nord-occidentale del paese. La Plaza 9 de Julio, con la cattedrale barocca color ocra, il Cabildo e i portici color panna, forma uno dei centri storici più armoniosi dell'intero Nord Ovest argentino, e vale già da sola il viaggio nella cosiddetta «Salta la Linda». Il Museo de Arte de Alta Montaña (MAAM) conserva alcune delle mummie inca più perfettamente conservate mai ritrovate nelle Ande, recuperate dalla vetta del vulcano Llullaillaco a oltre 6.700 metri. La gastronomia salteña è tra le più caratteristiche d'Argentina: le empanadas, preparate secondo la ricetta locale con carne, uova sode e olive, e il locro, stufato di mais e fagioli, sono presenze immancabili nei bodegones del centro. I vini di alta quota della Quebrada de Cafayate, a sud della città, completano l'offerta enogastronomica. Salta è anche il punto di partenza ideale per una serie di escursioni straordinarie: la Quebrada de Humahuaca a nord (Patrimonio UNESCO), il Tren a las Nubes che sale fino al viadotto La Polvorilla a 4.200 metri, e i villaggi di adobe della Valle Calchaquí. La luce dorata del tramonto sulle montagne color ruggine che circondano la valle trasforma ogni sera in uno spettacolo cromatico irripetibile.

Durante il percorso da Salta a Purmamarca, si attraversano le maestose montagne delle Ande, con viste panoramiche mozzafiato su canyon, valli e cime innevate. Lungo la strada, è possibile fare soste in pittoreschi villaggi e cittadine, dove è possibile immergersi nella cultura e nella tradizione delle comunità locali. E' consigliabile una sosta alla Quebrada de las Conchas: situata circa a metà strada tra Salta e Purmamarca, questa gola offre una serie di formazioni rocciose spettacolari, tra cui il famoso Anfiteatro. Prima di arrivare a Purmamarca, è possibile fare una sosta a Tilcara per visitare il Pucará, un antico insediamento fortificato degli indigeni precolombiani. San Antonio de los Cobres è un remoto paese di minatori e pastori dell'altiplano salteño, a 3.775 metri sul livello del mare, sulla Ruta Nacional 40 e lungo il percorso del Tren a las Nubes. Il nome ricorda le miniere di rame (cobres) che ne determinarono la nascita: oggi il paese vive del transito turistico legato al treno e delle comunità Kolla che abitano la Puna. L'aria rarefatta, i colori aridi della Puna argentina — gialli, rosa, marrone argilla — e la luce intensa dell'altipiano creano un'atmosfera aliena e affascinante. Il paese è il punto più alto accessibile in macchina lungo il percorso verso la Puna de Atacama e il confine cileno. Jujuy — il cui nome completo è San Salvador de Jujuy — è il capoluogo della provincia più settentrionale dell'Argentina, stretta in una conca andina a 1.259 metri di quota all'incrocio dei fiumi Grande e Xibi-Xibi. Città di fondazione coloniale spagnola, con un centro storico raccolto attorno alla plaza Belgrano e una cattedrale che conserva un pulpito in legno barocco di rara fattura, Jujuy è soprattutto la porta logistica per esplorare la Quebrada de Humahuaca e i villaggi della Puna. Il Cabildo, oggi sede di un museo storico, e il palazzo del governo decorato con murales dell'artista indígena Jorge Virgilio Burucuá sono due tappe del centro. La gastronomia locale riflette la vicinanza con la Bolivia e il Perù: humitas, tamales e locro sono piatti comuni nei mercati del centro. Jujuy è ben servita dall'aeroporto internazionale Gobernador Horacio Guzmán. Purmamarca è un piccolo villaggio di adobe nella Quebrada de Humahuaca, la valle andina del nord-argentino dichiarata Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 2003. A 2.324 metri sul livello del mare, il paese si stringe attorno a una piazza coloniale ombreggiata da un antico albero di algarrobo, con la chiesa seicentesca di Santa Rosa de Lima che guarda verso il Cerro de los Siete Colores — la collina dalle sette striature cromatiche, simbolo del paese e della Quebrada stessa. I colori del Cerro sono il risultato di milioni di anni di depositi geologici sovrapposti: rosa, viola, arancione, verde, giallo ocra e rosso mattone si alternano in bande orizzontali che cambiano tonalità con la luce del giorno. Il mercato artigianale sotto i portici della piazza propone tessuti, ceramiche e gioielli delle comunità indigene Kolla. Purmamarca è anche punto di partenza per la Cuesta de Lipán, la strada altopianeggiante che sale verso la Puna e la Salina Grande, il grande specchio salino a 3.400 metri.

Durante il percorso da Purmamarca a Salta, si attraversano le maestose montagne delle Ande, con viste panoramiche mozzafiato su canyon, valli e cime innevate. Lungo la strada, è possibile fare soste in pittoreschi villaggi e cittadine, dove è possibile immergersi nella cultura e nella tradizione delle comunità locali. E' consigliabile una sosta alla Quebrada de las Conchas: situata circa a metà strada tra Salta e Purmamarca, questa gola offre una serie di formazioni rocciose spettacolari, tra cui il famoso Anfiteatro. Humahuaca è il principale centro abitato della Quebrada de Humahuaca, la valle andina della provincia di Jujuy dichiarata Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 2003, a 2.940 metri di quota. Il paese, con le sue case di adobe bianco e la chiesa coloniale di La Candelaria del XVII secolo, è vissuto per secoli come snodo di transito sulla rotta che collegava le civiltà andine del Tawantinsuyu — l'impero inca — con le pianure del Río de la Plata. Ogni giorno, alle dodici in punto, la figura meccanica del Cabildo cittadino fuoriesce dalla facciata e benedice la piazza: un'attrazione curiosa e amata dalla comunità locale. I dintorni di Humahuaca offrono paesaggi lunari di grande intensità: il Hornocal, con la sua montagna dai quattordici colori accessibile in fuoristrada, è uno degli scorci più fotografati del Nord Ovest argentino.

Cachi è un borgo coloniale di adobe immerso nella Valle Calchaquí salteña, a 2.280 metri di quota, raggiungibile da Salta percorrendo la spettacolare Cuesta del Obispo — un valico montano di oltre 3.300 metri con vista su foreste nebbiose e praterie di alta quota. Il paese ha strade bianche di polvere calcarea, case basse con i tetti in cacto cardón e una chiesa coloniale del XVIII secolo che custodisce arredi intagliati nell'unico legno locale disponibile: il cardón essiccato. La Valle Calchaquí attorno a Cachi è uno scenario di deserti lunari, vulcani bianchi e vitigni di alta quota; i piccoli produttori locali propongono vini artigianali di straordinaria autenticità. Il Museo Arqueológico del pueblo raccoglie reperti di culture preincaiche della vallata. L'atmosfera quieta, la luce intensa dell'altipiano e il paesaggio monacale fanno di Cachi una sosta ideale per chi cerca una Patagonia alternativa, lontana dalle folle. Molinos è un tranquillo villaggio coloniale della Valle Calchaquí, nella provincia di Salta, a circa 200 chilometri a sud del capoluogo, raggiungibile attraverso una delle strade più scenografiche del Nord Ovest argentino. La chiesa di San Pedro Nolasco, datata al XVII secolo, e il Molino harinero di proprietà storica della famiglia Isasmendi sono i punti focali del piccolo centro. Il paesaggio circostante alterna deserti rossastri, macchie di cardón e vigneti di altissima quota: i vini prodotti nella zona da piccoli produttori sono tra le espressioni più autentiche del Calchaquí. Molinos è una tappa privilegiata del circuito che collega Salta, Cachi e Cafayate, lontana dalle folle e ricca di un'autenticità di vita quotidiana difficile da trovare altrove.

Cafayate è un grazioso centro vinicolo incastonato nella Quebrada de Cafayate, a circa 180 chilometri a sud di Salta, in un paesaggio di canyon rossi, formazioni rocciose scolpite dal vento e vigneti che crescono tra i 1.700 e i 2.000 metri sul livello del mare. Questo microclima d'alta quota, asciutto e soleggiato, è ideale per il Torrontés bianco, l'uva autoctona argentina per eccellenza, e per i Malbec di notevole struttura. Le bodegas della zona aprono le proprie cantine ai visitatori per degustazioni e cantine-tour: Bodega Etchart, Bodega El Esteco e Familia Zuccardi (con la sua cantina di pietra moderna nei dintorni) sono tra le più visitate. Il centro di Cafayate, con la cattedrale che domina la piazza principale, le strade in ciottoli e i negozi di artigianato, conserva il fascino tranquillo di un paese coloniale dell'entroterra. La Quebrada de las Conchas, il canyon di arenaria rossa che si percorre lungo la Ruta 68 verso Salta, è uno degli scenari geologici più spettacolari dell'Argentina.

Il trasferimento da Cafayate a Salta offre un viaggio attraverso alcuni dei paesaggi più spettacolari e affascinanti della provincia di Salta, nell'Argentina nord-occidentale. Lungo il percorso tra Cafayate e Cachi, si trova il Parco Nazionale Los Cardones, dove si possono ammirare distese di cactus giganti e paesaggi desertici spettacolari. Se si dispone di tempo aggiuntivo, una deviazione a Cachi è consigliata. Questo pittoresco villaggio coloniale si trova sulle pendici delle Ande ed è famoso per le sue strade lastricate, le case bianche e le chiese storiche.