Galles e Inghilterra

Oxford evoca subito l'immagine delle sue guglie sognanti, la più antica università del mondo anglofono e una delle città più affascinanti d'Inghilterra. I suoi quaranta e più college si susseguono in un dedalo di cortili, chiostri e biblioteche: la rotonda della Radcliffe Camera, la solenne Bodleian Library tra le più grandi del mondo, il Christ Church College con la sala da pranzo che ispirò Hogwarts e la sua cattedrale-cappella. Salendo sulla torre della University Church of St Mary the Virgin si abbraccia un panorama di pinnacoli dorati. La città custodisce tesori come l'Ashmolean Museum, primo museo pubblico britannico, e il Bridge of Sighs che ricorda Venezia. Lungo i fiumi Cherwell e Isis si pratica il «punting», scivolando in barca a fondo piatto tra prati e salici, mentre i pub storici come The Eagle and Child evocano Tolkien e C.S. Lewis. Tra librerie antiche, caffè e biciclette ovunque, Oxford respira un'atmosfera intellettuale e senza tempo. A breve distanza attendono il fastoso Blenheim Palace, Patrimonio UNESCO, e i villaggi di pietra dorata delle Cotswolds. Oxford è una città che fa innamorare del sapere, sospesa tra accademia e bellezza.

Cardiff si presenta come capitale giovane e dinamica del Galles, una città che ha saputo reinventarsi attorno al suo porto e alla sua identità celtica. Il cuore storico è il Cardiff Castle, fortezza romana e medievale trasformata in dimora vittoriana dagli sfarzosi interni voluti dal marchese di Bute. Tutt'intorno si aprono i passaggi coperti dell'epoca edoardiana, le «arcades», fitte di botteghe indipendenti, e il National Museum Cardiff con la sua collezione impressionista. Sul fronte mare, l'antica zona portuale di Cardiff Bay è oggi un vivace lungomare con ristoranti, il futuristico Wales Millennium Centre dedicato alle arti e la storica Norwegian Church. Gli appassionati di sport vibrano per il rugby nel grande Principality Stadium che domina il centro. A breve distanza attendono il fiabesco Castell Coch, le coste della penisola di Gower e le valli minerarie cariche di storia. Tra pub accoglienti, cucina gallese e festival musicali, Cardiff offre un'accoglienza calorosa. È una capitale a misura d'uomo, dove orgoglio nazionale ed energia contemporanea si fondono con naturalezza.

Bristol fonde passato marittimo e fervore creativo, città portuale del sud-ovest inglese diventata icona di cultura indipendente e street art. Il suo centro ruota attorno al Floating Harbour, antico porto trasformato in vivace area di musei, ristoranti e battelli, dove è ancormeggiata la SS Great Britain, la nave a vapore progettata dal celebre ingegnere Isambard Kingdom Brunel. Proprio Brunel firmò anche l'iconico Clifton Suspension Bridge, ardito ponte sospeso che scavalca la gola dell'Avon, simbolo cittadino. Bristol è la patria dell'artista Banksy, e i suoi murales costellano i muri della città in un museo a cielo aperto. Quartieri come Stokes Croft e Clifton offrono caffè, mercati e atmosfere bohémien, mentre la cattedrale e il quartiere medievale raccontano la storia più antica. Ogni anno la città si colora con la spettacolare Balloon Fiesta delle mongolfiere. A breve distanza attendono Bath, le Cheddar Gorge e le coste del Somerset. Bristol è una città giovane e ribelle, dove tradizione e innovazione danzano insieme.

Londra è una di quelle metropoli che non si lascia riassumere: capitale plurimillenaria del Regno Unito, si distende sulle due rive del Tamigi e cambia volto a ogni quartiere. Il cuore monumentale ruota attorno a Westminster, dove il Palace of Westminster con la torre del Big Ben fronteggia l'abbazia gotica di Westminster Abbey, teatro delle incoronazioni reali. Poco oltre si apre St James's Park e, in fondo al Mall, Buckingham Palace con il celebre cambio della guardia. Risalendo verso est si incontra la cupola della St Paul's Cathedral di Christopher Wren e, sul fiume, il complesso medievale della Tower of London che custodisce i Gioielli della Corona, affiancato dall'iconico Tower Bridge. Sull'altra sponda, la South Bank allinea il London Eye, la Tate Modern ricavata in una centrale elettrica e il Globe Theatre shakespeariano. I grandi musei sono gratuiti e straordinari: il British Museum con la stele di Rosetta e i marmi del Partenone, la National Gallery affacciata su Trafalgar Square, il Natural History Museum e il Victoria and Albert nel quartiere di South Kensington. Lo shopping ha i suoi templi tra Oxford Street, i grandi magazzini Harrods e Liberty, mentre Covent Garden, Soho e Camden Market raccontano la Londra più giovane e creativa. Il West End accende ogni sera i suoi musical e Notting Hill profuma di mercatino vintage lungo Portobello Road. La cucina è un atlante del mondo intero, dai curry di Brick Lane ai pub dove gustare fish and chips e una pinta di ale, fino all'immancabile rito dell'afternoon tea. Spostarsi è semplice grazie alla rete della Underground e ai rossi double-decker. A breve distanza attendono gite indimenticabili: i giardini reali di Kew, il castello di Windsor, Greenwich con il meridiano zero. Londra è una città che si reinventa di continuo, sospesa tra tradizione regale ed energia contemporanea.