Nuova Aquitania: Bordeaux ed il Bassin d'Arcachon, Valle della Dordogna e Perigord, Guascogna ed Armagnac, Biarritz ed i Baschi francesi

Bordeaux ha costruito la propria identità sul vino con la stessa ambizione con cui ha costruito i propri quais settecenteschi: il risultato è una città inscritta nel Patrimonio UNESCO per il suo insieme architettonico, dove i portici neoclassici si specchiano nella Garonna in un grandioso gioco di luci. La Place de la Bourse e il Miroir d'Eau — lo specchio d'acqua più grande del mondo, che riflette le facciate della borsa ottocentesca — sono lo scatto simbolo della città nuova. Ma Bordeaux è anche labirinto di stradine medievali, mercati (Marché des Capucins, la «pancia» della città), botteghe di vino e bar à vins dove si degustano i grandi rossi del Médoc, di Pomerol e di Saint-Émilion. La Cité du Vin, museo-monumento dedicato alle culture del vino nel mondo, è un edificio audace e scenografico affacciato sul fiume. Lasciarsi portare dalla corrente della Garonna su un battello al tramonto è il modo più eloquente di capire perché Bordeaux sia diventata una delle mete europee più desiderate.

Saint-Émilion sorge su un pianoro calcareo del Bordelais circondato dai vigneti che producono alcuni dei vini rossi più famosi del mondo, classificati UNESCO come Paesaggio Culturale della Vite e del Vino. Il borgo medievale — iscritto anch'esso alla lista UNESCO — si articola in una piazza centrale con torre campanaria romanica, vicoli lastricati in pietra e cantine scavate nella roccia. La chiesa monolitica, intera ricavata nell'arenaria sotterranea, è una delle rarità architettoniche della Francia. Degustare un Saint-Émilion Grand Cru nelle cantine dei châteaux circostanti è un rituale che trasforma la visita in un'esperienza sensoriale completa. La gastronomia locale offre anche i famosi macarons alle mandorle, specialità del borgo. Bergerac si stende sulle rive della Dordogna nel cuore di una regione che produce vini bianchi secchi e dolci — Bergerac, Monbazillac, Pécharmant — noti agli intenditori di tutta Europa. Il centro storico pedonale, con le case a graticcio del quartiere dei conciatori e i vicoli lastricati del borgo medievale, invita alla passeggiata senza fretta. La statua di Cyrano de Bergerac campeggia nella piazza principale come ricordo del celebre personaggio letterario di Edmond Rostand, sebbene il vero Cyrano fosse parigino. Il Musée du Tabac, unico in Francia, racconta la storia della coltivazione del tabacco che ha segnato l'economia locale per secoli. Le campagne intorno offrono bastidi medievali, mulini e vigneti visitabili.

Biarritz ha inventato la villeggiatura balneare moderna: fu Napoleone III a trasformarla in una stazione imperiale nella metà dell'Ottocento, costruendo il palazzo che oggi è l'Hôtel du Palais, e da allora la città non ha più smesso di attrarre regnanti, aristocratici e artisti. Le sue spiagge — la Grande Plage, la Plage Miramar, la Plage de la Côte des Basques — sono tra le più eleganti della costa atlantica francese. Ma Biarritz è anche la capitale europea del surf: le onde della Côte des Basques, che si formano su un banco di sabbia unico, attirano surfisti da tutto il mondo. Il rocher de la Vierge, scoglio che ospita una statua della Madonna collegato alla terraferma da una passerella in ferro, è il panorama più suggestivo della costa. La cucina basca — chipirones en su tinta, marmitako, gâteau basque — si trova nelle pintxos bar del centro e nei ristoranti sul lungomare.