Le Highlands e il Nord della Scozia

Edimburgo si rivela come una delle capitali più scenografiche d'Europa, sospesa tra rocce vulcaniche e cieli mutevoli. Il suo Old Town e New Town sono insieme Patrimonio dell'Umanità UNESCO, due anime affiancate da una valle verde, i Princes Street Gardens. In cima alla rupe domina l'Edinburgh Castle, fortezza che custodisce gli Honours of Scotland e offre viste mozzafiato; da qui scende il Royal Mile, spina dorsale della città vecchia, fino al Palace of Holyroodhouse, residenza scozzese del sovrano. Lungo il cammino si aprono vicoli stretti, i caratteristici «closes», la St Giles' Cathedral con la sua corona di pietra e botteghe di whisky e tweed. La New Town georgiana, ariosa ed elegante, allinea facciate neoclassiche e la signorile George Street. Chi ama camminare può salire l'Arthur's Seat, antico vulcano che regala panorami sull'intera città e sul Firth of Forth, o il Calton Hill con i suoi monumenti che valsero a Edimburgo l'epiteto di «Atene del Nord». La National Gallery of Scotland e il Royal Botanic Garden completano l'offerta culturale, mentre in agosto la città esplode con il celebre Festival Fringe. La cucina spazia dai pub storici all'haggis tradizionale, dai frutti di mare alle distillerie di Scotch. A breve distanza attendono i villaggi costieri del Fife e i ponti sul Forth. Edimburgo è una città che mescola storia, mistero e raffinatezza in un'atmosfera unica al mondo.

Aviemore è la vivace capitale dello sport e dell'avventura del Cairngorms National Park, il più vasto parco nazionale del Regno Unito, nel cuore delle Highlands scozzesi. Circondata dalle imponenti montagne dei Cairngorms, è la principale stazione sciistica della Scozia in inverno, mentre nelle altre stagioni si trasforma in paradiso per escursionisti, ciclisti e amanti della natura. Tutt'intorno si stendono foreste antiche di pini caledoni, laghi tranquilli come il Loch Morlich con la sua spiaggia, e una fauna ricca di renne, scoiattoli rossi e aquile. La storica Strathspey Railway offre romantici viaggi in treno a vapore, mentre nei dintorni non mancano distillerie di whisky della via dello Speyside e castelli. Aviemore è la base perfetta per immergersi nella natura selvaggia delle montagne scozzesi, tra sentieri, sport all'aria aperta e paesaggi di rara grandiosità in ogni stagione.

Thurso si distende sulla costa più settentrionale della Gran Bretagna, ultima cittadina prima del mare aperto verso le isole Orcadi. Battuta dai venti dell'Atlantico, è rinomata tra i surfisti per le onde potenti che si infrangono sulla sua baia. Il centro conserva i resti dell'antica chiesa di St Peter e l'atmosfera schietta di un porto del nord estremo. Da qui i traghetti di Scrabster salpano verso Stromness, mentre la campagna circostante di Caithness rivela coste rocciose e cieli immensi. Nelle giornate limpide l'aurora boreale può accendere il cielo invernale. Thurso è la fine della terra scozzese, dove la Gran Bretagna si congeda dal continente.

Fort William si guadagna il titolo di «capitale outdoor del Regno Unito», cittadina incastonata tra il mare e le montagne più alte di Gran Bretagna, nel cuore delle West Highlands. Alle sue spalle si erge il Ben Nevis, vetta più alta dell'isola, meta ambita di escursionisti, mentre tutt'intorno si stendono glen profonde, cascate e laghi cristallini. Da qui parte la spettacolare Jacobite Steam Train, treno a vapore reso celebre dai film di Harry Potter, che attraversa il maestoso viadotto di Glenfinnan curvando sopra il Loch Shiel. A breve distanza si apre la suggestiva Glen Nevis e la drammatica valle di Glencoe, una delle più scenografiche di Scozia, carica di storia e leggende. La regione è un paradiso per chi ama trekking, arrampicata, pesca e mountain bike, ma anche per chi cerca semplicemente paesaggi mozzafiato e distillerie di whisky. Fort William è la base ideale per immergersi nella natura selvaggia delle Highlands, dove ogni orizzonte toglie il fiato.

Glasgow pulsa di un'energia tutta sua, la più grande città della Scozia e la sua anima creativa e musicale. Un tempo motore industriale dell'Impero, ha trasformato i suoi magazzini vittoriani in gallerie, locali e ristoranti, fino a guadagnarsi fama di capitale culturale. La cattedrale medievale di Glasgow Cathedral e la vicina necropoli aprono il volto più antico, mentre la George Square scandisce il centro con la sua architettura monumentale. Da non perdere la Kelvingrove Art Gallery and Museum, scrigno gratuito di arte e curiosità, e le opere di Charles Rennie Mackintosh, maestro dello stile Glasgow che firma la celebre School of Art e numerosi interni in stile. Il quartiere del West End, attorno all'Università di Glasgow e ai Botanic Gardens, alterna caffè bohémien e mercatini, mentre Buchanan Street è il cuore dello shopping. La sera la città dà il meglio di sé tra pub, live music e una scena gastronomica vivace, dalle curry house alla cucina scozzese rivisitata. Lungo il fiume Clyde, riqualificato, sorgono il Riverside Museum dei trasporti e il moderno auditorium dell'SEC. Glasgow è anche porta d'ingresso verso le Highlands e le isole occidentali, comoda base per chi vuole esplorare il Loch Lomond a un passo dal centro. Città schietta e accogliente, Glasgow conquista con il suo umorismo, la sua musica e un calore umano che non si dimentica.