Sapori e cultura del sud ovest dell'Inghilterra

Londra è una di quelle metropoli che non si lascia riassumere: capitale plurimillenaria del Regno Unito, si distende sulle due rive del Tamigi e cambia volto a ogni quartiere. Il cuore monumentale ruota attorno a Westminster, dove il Palace of Westminster con la torre del Big Ben fronteggia l'abbazia gotica di Westminster Abbey, teatro delle incoronazioni reali. Poco oltre si apre St James's Park e, in fondo al Mall, Buckingham Palace con il celebre cambio della guardia. Risalendo verso est si incontra la cupola della St Paul's Cathedral di Christopher Wren e, sul fiume, il complesso medievale della Tower of London che custodisce i Gioielli della Corona, affiancato dall'iconico Tower Bridge. Sull'altra sponda, la South Bank allinea il London Eye, la Tate Modern ricavata in una centrale elettrica e il Globe Theatre shakespeariano. I grandi musei sono gratuiti e straordinari: il British Museum con la stele di Rosetta e i marmi del Partenone, la National Gallery affacciata su Trafalgar Square, il Natural History Museum e il Victoria and Albert nel quartiere di South Kensington. Lo shopping ha i suoi templi tra Oxford Street, i grandi magazzini Harrods e Liberty, mentre Covent Garden, Soho e Camden Market raccontano la Londra più giovane e creativa. Il West End accende ogni sera i suoi musical e Notting Hill profuma di mercatino vintage lungo Portobello Road. La cucina è un atlante del mondo intero, dai curry di Brick Lane ai pub dove gustare fish and chips e una pinta di ale, fino all'immancabile rito dell'afternoon tea. Spostarsi è semplice grazie alla rete della Underground e ai rossi double-decker. A breve distanza attendono gite indimenticabili: i giardini reali di Kew, il castello di Windsor, Greenwich con il meridiano zero. Londra è una città che si reinventa di continuo, sospesa tra tradizione regale ed energia contemporanea.

Plymouth porta nel nome la sua vocazione marittima, storica città portuale del Devon meridionale da cui salparono i Padri Pellegrini a bordo della Mayflower nel 1620. Il punto più suggestivo è il Plymouth Hoe, ampia spianata erbosa affacciata sul mare da cui si gode una vista panoramica e dove sorge il faro a strisce dello Smeaton's Tower. Poco sotto, gli storici Mayflower Steps ricordano la partenza dei coloni verso il Nuovo Mondo, mentre il quartiere del Barbican conserva vicoli acciottolati, case Tudor, gallerie d'arte e la più antica distilleria di gin del paese. Il moderno National Marine Aquarium e il vivace fronte mare completano la visita. Plymouth è anche porta d'accesso a paesaggi spettacolari: a breve distanza attendono le brughiere selvagge del Dartmoor National Park, con i suoi pony e i tor granitici, e le coste frastagliate della Cornovaglia. Tra pub di mare, frutti di mare freschi e una lunga tradizione navale, Plymouth racconta secoli di esplorazioni. È una città dallo sguardo rivolto all'oceano, fiera del suo posto nella storia.

St Austell sorge nel cuore della Cornovaglia, cittadina storicamente legata all'estrazione dell'argilla bianca, la china clay, che ha plasmato il paesaggio circostante di colline biancastre. Oggi però la sua fama è legata soprattutto al vicino Eden Project, una delle attrazioni più visitate del Regno Unito: enormi cupole geodetiche, le biomes, racchiudono giardini tropicali e mediterranei in un'antica cava trasformata in giardino dell'Eden. Poco distante, il Lost Gardens of Heligan incanta con i suoi giardini vittoriani riportati in vita dopo decenni di abbandono. La cittadina offre un centro raccolto e una baia affacciata sulla Manica, mentre la costa vicina alterna spiagge, porticcioli e villaggi di pescatori. St Austell è una base comoda per esplorare la Cornovaglia meridionale, tra giardini straordinari, scogliere e l'autentico fascino della campagna cornica.

Bristol fonde passato marittimo e fervore creativo, città portuale del sud-ovest inglese diventata icona di cultura indipendente e street art. Il suo centro ruota attorno al Floating Harbour, antico porto trasformato in vivace area di musei, ristoranti e battelli, dove è ancormeggiata la SS Great Britain, la nave a vapore progettata dal celebre ingegnere Isambard Kingdom Brunel. Proprio Brunel firmò anche l'iconico Clifton Suspension Bridge, ardito ponte sospeso che scavalca la gola dell'Avon, simbolo cittadino. Bristol è la patria dell'artista Banksy, e i suoi murales costellano i muri della città in un museo a cielo aperto. Quartieri come Stokes Croft e Clifton offrono caffè, mercati e atmosfere bohémien, mentre la cattedrale e il quartiere medievale raccontano la storia più antica. Ogni anno la città si colora con la spettacolare Balloon Fiesta delle mongolfiere. A breve distanza attendono Bath, le Cheddar Gorge e le coste del Somerset. Bristol è una città giovane e ribelle, dove tradizione e innovazione danzano insieme.