Occitania: da Tolosa a Montpellier, Occitanie Méditerranée, Carcassonne e Canal du Midi

Tolosa brucia di un rosso antico: il mattone cotto con cui sono costruiti i palazzi del centro storico le è valso il soprannome di «Ville Rose», e all'ora del tramonto questa tinta si accende di sfumature che vanno dal rosa incarnato all'arancione bruciato. Capitale dell'Occitania, è la quarta città di Francia per popolazione e una delle più dinamiche: sede del campus universitario più frequentato del Paese e dell'industria aerospaziale europea (Airbus ha qui i propri impianti principali), Tolosa coniuga tradizione e tecnologia con disinvoltura. La Basilica di Saint-Sernin è il più grande edificio romanico del mondo e capolavoro del cammino di Santiago; il Capitole, il palazzo del municipio con la piazza antistante, è il cuore pulsante della vita sociale. Il mercato Victor Hugo e le bodegas della rue du Taur profumano di cassoulet — il piatto emblematico della regione, con fagioli bianchi, anatra confit e salsiccia di Toulouse — e di rosé del Frontonnais.

Carcassonne è una città medievale rimasta intatta come in un sogno: la Cité, con le sue 52 torri, il doppio anello di mura e il castello comitale dei Trencavel, è uno dei siti UNESCO più visitati di Francia e uno degli esempi meglio conservati di architettura militare medievale nel mondo. Vista dall'esterno — soprattutto di sera, quando i riflettori la tingono di oro — sembra uscita da una fiaba, ma all'interno pulsa di vita: ristoranti, botteghe artigiane, il teatro dell'arena e la Basilica di Saint-Nazaire, con le sue vetrate gotiche del XIII e XIV secolo. La «Ville Basse», fondata da Luigi IX dopo la distruzione del 1240, ha il suo fascino laico con i mercati, i canali del Midi (Patrimonio UNESCO) e i vini dell'Appellation Corbières. Il cassoulet di Carcassonne — fagioli bianchi con confit d'anatra, salsiccia e cotenne — è una delle varianti più apprezzate del piatto simbolo dell'Occitania.

Narbonne è una delle città più antiche della Gallia, fondata dai Romani nel 118 a.C. come capitale della Gallia Narbonense, e ancora oggi porta impressi i segni di quella storia millenaria. Il Canal de la Robine, patrimonio UNESCO, attraversa il centro storico creando un'atmosfera fluviale unica, fiancheggiato da mercati e caffè. La cattedrale di Saint-Just-et-Saint-Pasteur, mai completata per motivi politici, stupisce con il suo coro gotico altissimo, tra i più elevati di Francia. Il Palazzo degli Arcivescovi ospita musei di grande interesse, tra cui importanti collezioni d'arte romana. Narbonne è anche un punto di partenza ideale per i vini della Corbières, per le spiagge della Méditerranée e per le abbazie cistercensi dell'entroterra.

Montpellier è la città più giovane e dinamica del Sud della Francia, universitaria e vivace, costruita intorno alla grande Place de la Comédie e ai boulevard alberati dell'Écusson, il centro storico medievale. La facoltà di medicina, fondata nel XII secolo, è tra le più antiche del mondo e ha lasciato il segno nell'architettura e nell'identità cittadina. Il quartiere di Antigone, progettato da Ricardo Bofill negli anni Ottanta, mostra la vocazione contemporanea della città con il suo asse neoclassico che arriva al Lez. Musei, festival estivi, una scena gastronomica in rapida evoluzione e un tramway moderno rendono Montpellier una meta di grande vivibilità. La spiaggia di Carnon e l'Étang de l'Or sono a pochi chilometri.