Corridors: Islanda occidentale e meridionale

Reykjavík è la capitale più settentrionale del mondo, una città compatta e colorata distesa fra la baia di Faxaflói e i profili innevati del monte Esja. Il cuore della vita cittadina batte lungo Laugavegur, la strada commerciale principale, e nelle viuzze di Old Town, dove le case rivestite di lamiera ondulata dipinta di rosso, giallo e turchese si stringono attorno al lago Tjörnin, vivace di uccelli acquatici. A dominare lo skyline è Hallgrímskirkja, la chiesa luterana dalle linee espressioniste ispirate alle colonne di basalto, dalla cui torre lo sguardo abbraccia tetti, mare e montagne. Sul lungomare brilla la Harpa, sala da concerto e centro congressi dalla facciata di vetro a nido d'ape che cattura la luce del Nord, mentre poco oltre la scultura Sólfar, il «Viaggiatore del Sole», disegna il suo profilo d'acciaio contro il fiordo. La cultura ha un peso sproporzionato rispetto alle dimensioni: il National Museum of Iceland racconta undici secoli di storia dai vichinghi a oggi, il Reykjavík Art Museum e la casa-atelier dello scultore Einar Jónsson completano il quadro, mentre i locali di musica dal vivo e i celebri caffè animano le sere d'estate, quando la notte sembra quasi scomparire. Reykjavík vive anche di acqua calda geotermica: le piscine all'aperto come Laugardalslaug sono vere istituzioni sociali, e la spiaggia geotermica di Nauthólsvík permette il bagno persino in inverno. La città è la base ideale per il Golden Circle — Þingvellir, Geysir e la cascata Gullfoss — e per le escursioni a caccia dell'aurora boreale o di balene al largo della baia. Tra design nordico, gastronomia che reinventa pesce, agnello e ingredienti selvatici, e un'energia creativa fuori scala, Reykjavík è una porta d'ingresso vibrante a tutta l'Islanda.

Vesturland è la grande regione occidentale dell'Islanda, un mosaico di fiordi, vulcani e penisole che si protende verso l'Atlantico tra Reykjavik e i remoti Westfjords. È terra di forti contrasti: la penisola di Snaefellsnes, dominata dal ghiacciaio-vulcano Snaefellsjokull, viene spesso chiamata «l'Islanda in miniatura» per la varietà di paesaggi che concentra in pochi chilometri, dalle spiagge nere alle colate laviche, dai campi di muschio ai villaggi di pescatori. All'interno scorrono fiumi pescosi e si aprono valli verdi legate alle antiche saghe, mentre la cascata di Hraunfossar lascia filtrare l'acqua direttamente dal campo lavico. Le coste regalano avvistamenti di foche e uccelli marini, e nelle notti limpide d'inverno il cielo si accende di aurore boreali. Una regione ideale per chi cerca la natura islandese in tutte le sue forme, raggiungibile in poche ore dalla capitale.

Centro principale dell''Islanda meridionale, Selfoss si distende sulle rive del fiume Ölfusá, attraversato da un ponte sospeso che è da sempre il simbolo della cittadina. Cresciuta come snodo agricolo e commerciale, oggi è un comodo punto d''appoggio per chi percorre la Route 1 e il Golden Circle. Il centro storico, riqualificato attorno a una piazza di edifici dalle facciate ricostruite in stile tradizionale, ospita caffè e botteghe, mentre tutt''intorno si stendono fertili pianure punteggiate di fattorie e cavalli islandesi. Da qui si raggiungono facilmente le cascate Seljalandsfoss e Skógafoss, l''area geotermica di Geysir e il parco di Þingvellir. Selfoss è una base pratica e tranquilla per esplorare alcune delle meraviglie naturali più celebri del Paese.

Vík í Mýrdal è il villaggio più meridionale dell''Islanda, raccolto fra ripide scogliere verdi e l''oceano Atlantico, sotto l''ombra del vulcano subglaciale Katla. La piccola chiesa bianca dal tetto rosso, in cima alla collina, è l''immagine-cartolina del paese. Pochi passi separano l''abitato dalla celebre spiaggia di sabbia nera di Reynisfjara, dove le colonne di basalto della grotta Hálsanefshellir e i faraglioni di Reynisdrangar emergono dalle onde — un mare bellissimo ma pericoloso, da ammirare a distanza per via delle sneaker waves. Vík è una base ideale per esplorare la costa sud: le cascate Skógafoss e Seljalandsfoss, il promontorio di Dyrhólaey con il suo arco di roccia, le colonie di pulcinelle di mare. Sospeso fra ghiacciaio, vulcano e oceano, è uno dei luoghi più suggestivi del Paese.