Nuova Aquitania: il vigneto più grande del mondo

Bordeaux ha costruito la propria identità sul vino con la stessa ambizione con cui ha costruito i propri quais settecenteschi: il risultato è una città inscritta nel Patrimonio UNESCO per il suo insieme architettonico, dove i portici neoclassici si specchiano nella Garonna in un grandioso gioco di luci. La Place de la Bourse e il Miroir d'Eau — lo specchio d'acqua più grande del mondo, che riflette le facciate della borsa ottocentesca — sono lo scatto simbolo della città nuova. Ma Bordeaux è anche labirinto di stradine medievali, mercati (Marché des Capucins, la «pancia» della città), botteghe di vino e bar à vins dove si degustano i grandi rossi del Médoc, di Pomerol e di Saint-Émilion. La Cité du Vin, museo-monumento dedicato alle culture del vino nel mondo, è un edificio audace e scenografico affacciato sul fiume. Lasciarsi portare dalla corrente della Garonna su un battello al tramonto è il modo più eloquente di capire perché Bordeaux sia diventata una delle mete europee più desiderate.

Saint-Émilion sorge su un pianoro calcareo del Bordelais circondato dai vigneti che producono alcuni dei vini rossi più famosi del mondo, classificati UNESCO come Paesaggio Culturale della Vite e del Vino. Il borgo medievale — iscritto anch'esso alla lista UNESCO — si articola in una piazza centrale con torre campanaria romanica, vicoli lastricati in pietra e cantine scavate nella roccia. La chiesa monolitica, intera ricavata nell'arenaria sotterranea, è una delle rarità architettoniche della Francia. Degustare un Saint-Émilion Grand Cru nelle cantine dei châteaux circostanti è un rituale che trasforma la visita in un'esperienza sensoriale completa. La gastronomia locale offre anche i famosi macarons alle mandorle, specialità del borgo.

Cognac è il nome di un distillato e di una città insieme: questa piccola cittadina sulle rive della Charente, in Nuova Aquitania, è la capitale mondiale del brandy che porta il suo nome, prodotto qui secondo metodi codificati da secoli. Le maisons storiche — Hennessy, Martell, Rémy Martin, Courvoisier — aprono le loro chais al pubblico per percorsi di degustazione tra botti di rovere e archivi di eccellenza. I magazzini neri di muffe — la «part des anges» che evapora durante l'invecchiamento — danno alle facciate degli edifici una patina scura e quasi misterica. Il Château des Valois, luogo di nascita di Francesco I, e il centro storico con le case a graticcio completano la visita. Cognac è una città che profuma di distillato e di storia.

Pauillac è il cuore pulsante del Médoc, la celebre penisola che si protende verso nord lungo la riva sinistra della Gironda separando l'estuario dall'Oceano Atlantico. Qui nascono tre dei cinque Premier Cru Classé di Bordeaux — Château Lafite Rothschild, Latour e Mouton Rothschild — in un mosaico di vigneti che si succedono senza interruzione tra il fiume e la foresta di Landes. La cittadina di Pauillac, con il suo porto e i suoi bistrot sul lungofiume, è la base naturale per la Route des Châteaux: un viaggio nel vino francese per eccellenza, tra cantine monumentali, degustazioni e paesaggi di rara eleganza.