Uruguay Best Of

Colonia del Sacramento custodisce sulla riva del Río de la Plata il più antico nucleo urbano dell'Uruguay, fondato dai portoghesi nel 1680 e a lungo conteso con la corona spagnola. Il suo Barrio Histórico, iscritto nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, è un dedalo di vie acciottolate dove i due stili coloniali si intrecciano: la Calle de los Suspiros, lastricata a schiena d'asino, scende verso l'acqua tra case basse dai tetti di tegole. Il faro ottocentesco, salito di pochi gradini, regala una vista d'insieme sulla Porta della Cittadella, sulla Plaza Mayor ombreggiata e sui resti delle mura. Al tramonto i tavolini dei caffè si riempiono e la luce dorata accende i muri imbiancati. Comoda da raggiungere in traghetto da Buenos Aires, Colonia invita a una sosta lenta, fatta di passeggiate, antiquari e biciclette lungo la riva.

Montevideo si distende lungo la riva settentrionale del Río de la Plata ed è la capitale e il cuore della vita uruguaiana. La Ciudad Vieja conserva l'impianto coloniale attorno a Plaza Matriz, con la cattedrale metropolitana e i palazzi eclettici del primo Novecento; poco oltre, Plaza Independencia è dominata dal mausoleo di José Artigas e dal Palacio Salvo, grattacielo art déco che a lungo fu il più alto del Sudamerica. Il Mercado del Puerto raccoglie sotto la sua struttura in ferro le parrillas dove si gusta l'asado, mentre il Teatro Solís resta il tempio della musica e della prosa. La città vive però soprattutto la sua Rambla, il lungomare di oltre venti chilometri che costeggia spiagge urbane come Pocitos e Ramírez, percorso ogni pomeriggio da chi corre, pesca o sorseggia il mate dal termos sotto il braccio. Il candombe dei tamburi, eredità afro-uruguaiana, scandisce le sere dei quartieri Sur e Palermo. Montevideo unisce così l'eleganza ottocentesca, la cultura del tango e del calcio, e un ritmo di vita disteso, affacciato sull'acqua color argento del grande estuario.

Punta del Este segna il punto in cui il Río de la Plata cede all'oceano Atlantico, ed è la più mondana delle località balneari uruguaiane. La penisola separa due litorali dal carattere opposto: la Playa Mansa, quieta e raccolta sul lato del fiume, e la Playa Brava, esposta al moto ondoso dell'oceano e celebre per «La Mano», le dita di cemento che emergono dalla sabbia, scultura di Mario Irarrázabal divenuta simbolo della città. Lungo la marina si allineano yacht e ristoranti di pesce, mentre il faro ottocentesco veglia sulla punta. A pochi chilometri, il borgo di Punta Ballena ospita Casapueblo, la dimora-museo bianca e scultorea di Carlos Páez Vilaró, dove al tramonto si celebra la «cerimonia del sole». La stagione alta, da dicembre a febbraio, porta vita notturna, polo e clientela internazionale; fuori stagione restano le spiagge ampie, le pinete e una luce atlantica limpida. Da qui partono escursioni verso José Ignacio e l'entroterra delle estancias.