Costa Rica, dal Tortuguero al Vulcano Arenal

San José è il punto di partenza di quasi ogni viaggio in Costa Rica: capitale adagiata a oltre 1.100 metri nella fertile Valle Centrale, racchiusa da un anfiteatro di montagne verdi e vulcani. La città non punta sulla bellezza monumentale ma sull’atmosfera vivace e autentica della vita tica. Il cuore storico ruota attorno al Teatro Nacional, gioiello neoclassico di fine Ottocento con interni in marmo e affreschi, affacciato sulla Plaza de la Cultura. Pochi passi separano il Museo del Oro Precolombino, che custodisce una straordinaria collezione di manufatti aurei delle culture indigene, e il Museo Nacional, ospitato nell’antica caserma Bellavista. Il Museo del Jade espone la più ampia raccolta al mondo di giada precolombiana, mentre il Mercado Central pullula di bancarelle, sodas e profumi di caffè e frutta tropicale. Il viale pedonale dell’Avenida Central concentra la vita commerciale, e i quartieri di Barrio Amón e Escalante, con le loro case storiche, caffè e ristoranti, raccontano la San José più contemporanea e creativa. Dalla città partono comode escursioni verso i vulcani Poás e Irazú, le piantagioni di caffè e i villaggi della valle. San José è una porta urbana sul paese: pratica, accogliente, da scoprire un quartiere alla volta prima di immergersi nella natura.

Tortuguero è un mondo a parte: un dedalo di canali, lagune e foresta pluviale lungo la costa caraibica nord-orientale, raggiungibile solo via barca o piccolo aereo. Soprannominata l’«Amazzonia costaricana», questa rete di vie d’acqua si esplora in canoa o lancia scivolando tra le mangrovie, dove caimani, bradipi, scimmie urlatrici, tucani e una straordinaria varietà di uccelli acquatici si avvistano a ogni curva. Il Parque Nacional Tortuguero protegge uno degli ambienti più ricchi del paese e deve il suo nome al fenomeno che lo ha reso celebre: tra luglio e ottobre le spiagge nere diventano teatro della deposizione delle tartarughe verdi, che risalgono la sabbia per nidificare in uno degli spettacoli naturali più emozionanti dei Caraibi. Il piccolo villaggio omonimo, senza strade, vive di pesca e turismo responsabile. Tra escursioni all’alba, cammini nella foresta umida e silenzi rotti solo dai versi degli animali, Tortuguero regala un’immersione totale nella natura selvaggia della Costa Rica.

Cono quasi geometrico che si innalza per oltre 1.600 metri sopra le pianure del nord, il Vulcán Arenal disegna la sagoma perfetta che molti immaginano pensando alla Costa Rica, riflessa nelle acque della laguna omonima. Per decenni è stato uno dei vulcani più attivi del paese, con colate incandescenti visibili di notte; oggi è entrato in una fase di riposo, ma resta il cuore di una delle zone più amate dell’itinerario costaricano. Tutto intorno si estende il Parque Nacional Volcán Arenal, dove i sentieri attraversano antiche colate laviche ormai colonizzate dalla foresta e si aprono su punti panoramici che inquadrano il cono. La vera anima della regione, però, sono le sorgenti termali: l’acqua riscaldata dal sottosuolo vulcanico alimenta decine di piscine naturali e resort termali — da Tabacón alle terme più semplici — dove rilassarsi al calare della sera con il vulcano sullo sfondo. Nei dintorni la giornata si riempie facilmente: ponti sospesi tra le chiome della foresta pluviale (hanging bridges), discese in rafting sul Río Balsa o sul Sarapiquí, tirolesi sopra la canopy, escursioni a cavallo e passeggiate fino alla cascata di La Fortuna, che precipita per oltre settanta metri in una pozza color smeraldo. La fauna è generosa: bradipi, tucani, scimmie cappuccino e centinaia di specie di uccelli popolano il bosco. Il vicino paese di La Fortuna fa da base logistica, con ristoranti di cucina tica, sodas familiari e agenzie per ogni attività. Arenal è la sintesi perfetta dell’esperienza costaricana: natura potente, acqua calda che sgorga dalla terra e avventura a portata di mano.