On the road da Arica sulla Ruta de las Misiones

Arica si trova all'estremo nord del Cile, a pochi chilometri dal confine con il Perù, incastonata tra il Pacifico e le falesie del deserto di Atacama in un clima mite tutto l'anno che la rende «la città dell'eterno primavera». Il Morro de Arica, un promontorio roccioso che si erge per centodieci metri sul mare, è il simbolo della città e ospita il Museo de las Armas, con i cimeli della Battaglia del Morro del 1880. La Catedral de San Marcos, progettata da Gustave Eiffel e prefabbricata a Parigi nel 1875, è la principale attrazione storica del centro. Le spiagge di El Laucho e La Lisera offrono acque calme per il nuoto, mentre le onde di Playa Chinchorro e Corazones attirano surfisti da tutto il Pacifico. Arica è il punto di partenza per il Parco Nazionale Lauca, sull'altopiano andino a oltre 4.500 metri, con il vulcano Parinacota, le lagune di Cotacotani e il Lago Chungará, uno dei laghi ad alta quota più belli al mondo.

La Valle di Codpa è un'oasi verde nel mezzo del deserto di Atacama, nella regione di Arica y Parinacota, dove un piccolo fiume ha permesso la sopravvivenza di un villaggio aymara circondato da vigneti, frutteti e terrazze coltivate secondo tecniche precolombiane. Il paese di Codpa, con la sua chiesa coloniale e le strade polverose, è un microcosmo di vita rurale andina praticamente invariato nel tempo. La valle produce l'uva País con cui si fa il pisco artigianale locale, e una visita alla bodega di Pisquería Codpa è un'esperienza autentica. Il paesaggio di canyon ocra, cielo intenso e verde degli uliveti è di grande bellezza discreta. Un rifugio ideale per chi cerca autenticità lontano dal turismo di massa.

Putre è un piccolo villaggio andino della regione di Arica y Parinacota, a 3.500 metri di quota ai piedi del vulcano Taapaca, immerso in un paesaggio di puya, queñoa e lama selvatiche. Porta d'accesso al Parco Nazionale Lauca e alla Reserva Nacional Las Vicuñas, è la base logistica per acclimatarsi all'altitudine prima di salire all'altopiano andino dove si trovano i laghi di Cotacotani, il Lago Chungará e il vulcano Parinacota a quasi 6.400 metri. Il villaggio conserva un'atmosfera indigena aymara autentica, con strade di terra battuta, case basse di pietra e una chiesa coloniale del XVII secolo. Il cielo notturno, a questa quota e in assenza di inquinamento luminoso, è di una limpidezza straordinaria. Una sosta ideale per chi viaggia verso l'altopiano andino del nord del Cile.