Corridors — Scotland by Rail: Edinburgh, Aberdeen & the Highlands

Edimburgo si rivela come una delle capitali più scenografiche d'Europa, sospesa tra rocce vulcaniche e cieli mutevoli. Il suo Old Town e New Town sono insieme Patrimonio dell'Umanità UNESCO, due anime affiancate da una valle verde, i Princes Street Gardens. In cima alla rupe domina l'Edinburgh Castle, fortezza che custodisce gli Honours of Scotland e offre viste mozzafiato; da qui scende il Royal Mile, spina dorsale della città vecchia, fino al Palace of Holyroodhouse, residenza scozzese del sovrano. Lungo il cammino si aprono vicoli stretti, i caratteristici «closes», la St Giles' Cathedral con la sua corona di pietra e botteghe di whisky e tweed. La New Town georgiana, ariosa ed elegante, allinea facciate neoclassiche e la signorile George Street. Chi ama camminare può salire l'Arthur's Seat, antico vulcano che regala panorami sull'intera città e sul Firth of Forth, o il Calton Hill con i suoi monumenti che valsero a Edimburgo l'epiteto di «Atene del Nord». La National Gallery of Scotland e il Royal Botanic Garden completano l'offerta culturale, mentre in agosto la città esplode con il celebre Festival Fringe. La cucina spazia dai pub storici all'haggis tradizionale, dai frutti di mare alle distillerie di Scotch. A breve distanza attendono i villaggi costieri del Fife e i ponti sul Forth. Edimburgo è una città che mescola storia, mistero e raffinatezza in un'atmosfera unica al mondo.

Aberdeen brilla di un colore tutto suo, soprannominata la «Città di Granito» per le sue facciate scintillanti che sfavillano al sole dopo la pioggia. Terza città della Scozia e capitale dell'industria petrolifera del Mare del Nord, conserva un cuore storico raccolto attorno alla Marischal College e all'antico borgo universitario di Old Aberdeen, con la sua King's College Chapel e la St Machar's Cathedral. Il lungo arenile cittadino e il porto vivace ne raccontano l'anima marinara. Da Aberdeen si risale la valle del fiume Dee, la Royal Deeside, regione amata dalla famiglia reale britannica: qui sorge il Balmoral Castle, residenza scozzese dei sovrani immersa in boschi e brughiere, accanto al pittoresco villaggio di Ballater e al castello fiabesco di Craigievar. La regione è ricca di castelli, distillerie di whisky della via dello Speyside e paesaggi montani dei Cairngorms. Aberdeen è una città solida e affascinante, porta d'accesso a una delle campagne più nobili e suggestive della Scozia.

Elgin si dispone attorno ai resti della sua maestosa cattedrale, un tempo soprannominata la «Lanterna del Nord», oggi suggestiva rovina nel cuore del Moray scozzese. La High Street medievale conserva i caratteristici archi porticati e il mercato che animano il centro. La cittadina è la capitale della regione del Moray, terra di whisky per eccellenza, circondata da decine di distillerie lungo il fiume Spey. A breve distanza si raggiungono le spiagge dorate della costa di Lossiemouth e i boschi dell'entroterra. Le degustazioni di single malt e i panorami fluviali completano il soggiorno. Elgin è la porta elegante dello Speyside, paradiso degli amanti del whisky. Inverness regna come capitale delle Highlands, elegante città adagiata alla foce del fiume Ness, da cui si dipanano alcuni dei paesaggi più leggendari di Scozia. Il suo castello in arenaria rossa domina il fiume, lungo le cui rive si passeggia tra ponti vittoriani e isolette boscose. Ma è il nome del vicino Loch Ness ad accendere l'immaginazione: questo profondo lago, avvolto da leggende e dal mistero del mostro «Nessie», ospita sulle sue sponde le rovine romantiche dell'Urquhart Castle, da cui partono crociere panoramiche. A breve distanza si stende il malinconico campo di battaglia di Culloden, dove finì la ribellione giacobita, e le misteriose pietre erette di Clava Cairns. Verso est si apre la regione dello Speyside, cuore della produzione del whisky scozzese, costellata di distillerie famose lungo il celebre Malt Whisky Trail. Inverness è la base perfetta per esplorare montagne, lochs e distillerie, una città che incarna il fascino senza tempo delle Highlands.

Aviemore è la vivace capitale dello sport e dell'avventura del Cairngorms National Park, il più vasto parco nazionale del Regno Unito, nel cuore delle Highlands scozzesi. Circondata dalle imponenti montagne dei Cairngorms, è la principale stazione sciistica della Scozia in inverno, mentre nelle altre stagioni si trasforma in paradiso per escursionisti, ciclisti e amanti della natura. Tutt'intorno si stendono foreste antiche di pini caledoni, laghi tranquilli come il Loch Morlich con la sua spiaggia, e una fauna ricca di renne, scoiattoli rossi e aquile. La storica Strathspey Railway offre romantici viaggi in treno a vapore, mentre nei dintorni non mancano distillerie di whisky della via dello Speyside e castelli. Aviemore è la base perfetta per immergersi nella natura selvaggia delle montagne scozzesi, tra sentieri, sport all'aria aperta e paesaggi di rara grandiosità in ogni stagione.

Pitlochry accoglie i viaggiatori con le sue strade vittoriane fiorite, cittadina elegante incastonata tra le colline boscose delle Highlands centrali scozzesi. Nata come località di villeggiatura per il clima salubre, conserva un'atmosfera raffinata fatta di hotel storici, distillerie di whisky e il celebre teatro Festival. Lungo il fiume Tummel, la scala dei salmoni permette di osservare i pesci risalire la corrente, mentre i sentieri conducono alle gole di Killiecrankie e al lago di Faskally. Le distillerie Blair Athol ed Edradour, una delle più piccole della Scozia, invitano a degustazioni memorabili. In autunno i boschi si tingono d'oro e di rame. Pitlochry è la porta accogliente verso le montagne del cuore della Scozia.