DA CHIANG MAI A LUANG PRABANG LUNGO IL MEKONG ** TOUR PRIVATO **

Accoglienza in inglese all'arrivo e trasferimento in hotel con l'assistente. Resto della giornata a disposizione. Per secoli capitale di Lanna, un piccolo regno indipendente oggi corrispondente alla Thailandia del Nord, Chiang Mai costituì in quell’epoca un centro religioso Theravada di primaria importanza in Asia. La città era racchiusa da possenti mura a base quadrangolare e circondate da un largo fossato al cui interno erano ubicati ben 119 templi Buddisti Theravada.

Colazione. Alle 8:00 partenza per le visite della giornata, dedicate all’esplorazione della città di Chiang Mai attraverso due affascinanti walking tours. Gli spostamenti tra l’hotel e le aree visitate avverranno a bordo dei tradizionali "Rot Daeng" (letteralmente "veicoli rossi"), piccoli camioncini utilizzati per il trasporto pubblico locale. Il tour inizia dalla sponda esterna del fiume Ping, in un’area che durante il periodo coloniale fu abitata da commercianti occidentali e asiatici impegnati nell’esportazione dei famosi prodotti artigianali di Chiang Mai. Oggi questo quartiere è noto come “Ket Community”, un vivace crogiolo di etnie. L’architettura conserva ancora residenze coloniali in stile ibrido, e tra i luoghi di interesse spicca il Wat Ket Karam, uno dei templi più antichi della città, con il suo caratteristico tetto dorato su cinque livelli sovrapposti. Attraversando a piedi il Chansom Memorial Bridge, si raggiunge il Warorot Market, il mercato più grande e celebre di Chiang Mai. Questo luogo vivace offre una vasta gamma di beni, inclusi i pittoreschi reparti dedicati ai fiori. Qui è possibile, su richiesta e se il tempo lo consente, partecipare a una dimostrazione sulla composizione delle tradizionali ghirlande di fiori, un’arte tipica della cultura thailandese. Inoltre, tra le strade del mercato si trovano venditori di manufatti artigianali prodotti dalle tribù montane, spesso venduti direttamente dagli artigiani. Dal mercato si prosegue verso il complesso templare del Wat Saen Fang, che conduce alla Tapae Road, arteria principale che attraversa Chiang Mai da est a ovest fino alla famosa Pratu Tapae, la porta orientale dell’antico centro storico. Il trasferimento avverrà ancora a bordo dei "Rot Daeng". Pranzo in una trattoria tipica del centro città, dove si potranno gustare piatti della tradizione Lanna del Nord. Nel pomeriggio, visita a piedi della città antica, con una tappa al Wat Chedi Luang, famoso per il suo imponente stupa costruito nel XV secolo e parzialmente crollato in seguito a un terremoto nel XVI secolo. Questo tempio fu uno dei luoghi che ospitarono il sacro Buddha di Smeraldo durante il suo lungo viaggio verso Bangkok. Successivamente, si raggiunge la piazza centrale del nucleo storico, dove si rievocano la fondazione della città e i suoi tratti culturali più distintivi. Qui si trova il monumento dedicato ai tre re fondatori di Chiang Mai, accanto al tempio più antico e affascinante della città: il Wat Inthakhin Sadue Muang, un piccolo gioiello che custodiva originariamente la pietra di fondazione della città. Nel tardo pomeriggio, si sale sul monte Doi Suthep, che raggiunge un’altitudine di 1.600 metri. Qui si visiterà uno dei santuari più sacri della Thailandia, il Wat Phrathat Doi Suthep, situato a oltre 1.000 metri di altezza. La leggenda narra che la scelta del luogo per la costruzione del tempio fu indicata da un elefante bianco che trasportava una reliquia sacra del Buddha. La reliquia fu poi sepolta nel sito dell’imponente Chedi dorato, simbolo iconico della spiritualità thailandese. Rientro in hotel a fine pomeriggio. Cena libera.

Km 350.
Colazione. Alle 8.00 partenza da Chiang Mai per un viaggio verso le province settentrionali della Thailandia, ai confini con Laos e Birmania. Il percorso attraversa un paesaggio montuoso, caratterizzato da rilievi ricoperti di rigogliosa vegetazione tropicale. La prima sosta è presso il Wat Rong Khun, noto anche come "Tempio Bianco". Questo straordinario monumento è un’opera del celebre artista contemporaneo Ajarn Chalermchai. Unisce architettura moderna e tradizionale in un ibrido unico, con dimensioni maestose e decorazioni raffinate che ne fanno uno dei luoghi più iconici e fotografati della Thailandia. Alle 12:00 circa si lascia Chiang Rai per proseguire ancora più a nord, verso il confine tra Thailandia, Laos e Birmania. Il paesaggio si apre su un’ampia pianura coltivata a riso e frutta tropicale, attraversata dai corsi d’acqua che alimentano il grande Mekong, il fiume che scorre dall’Himalaya al Mar Cinese Meridionale. In questa regione, il Mekong è una vitale arteria commerciale e culturale, teatro di una vivace interazione tra comunità locali, cinesi, laotiane e birmane. Si arriva ai piedi del monte Mae Salong, lungo una strada panoramica che conduce a mercati tradizionali come quello di Mae Salong Nai, dove si possono incontrare persone di diverse etnie vestite con abiti tradizionali. Questa zona è anche famosa per il Khao Soi, una deliziosa zuppa al curry con latte di cocco e spezie. Dal mercato si prosegue verso una fattoria locale immersa nella campagna, circondata da risaie e colline. Qui si potrà partecipare a una lezione sulla preparazione del Khao Soi, che sarà anche il piatto principale del pranzo. La fattoria è un luogo autentico, dove il proprietario coltiva caucciù, frutti tropicali e alleva bufali, mantenendo vive le tradizioni agricole della regione. La vita quotidiana è arricchita dal contatto con la giungla circostante, un elemento imprescindibile per le comunità del Nord. Dopo pranzo, il viaggio prosegue verso il Triangolo d’Oro, il punto in cui i confini di Thailandia, Laos e Birmania si incontrano. Qui si visita un museo dedicato alla storia della coltivazione del papavero e alla produzione dell’oppio, un tempo attività predominante della zona. Dalla cima della collina che ospita l’antico Phrathat Doi Pu Khao, si potrà godere di una vista panoramica sul punto d’incontro dei fiumi, uno scenario di rara bellezza che testimonia l’importanza storica e culturale di questa regione. Sistemazione in hotel. Cena libera.

Km 230.
Colazione. Si lascia Chiang Rai per dirigersi verso le alte montagne che separano la Thailandia dal Laos. Ai piedi della catena montuosa si trova il piccolo centro tradizionale di Chiang Kham, fondato nel XII secolo dai birmani di Pagan a demarcare il confine orientale del loro impero. Nel XVII secolo ritroviamo Chiang Kham menzionata nelle cronache del regno di Lanna, dove viene annoverata come importante nodo lungo le rotte commerciali dei principati del nord. È in questa epoca che Re Lanna di Chiang Mai deportano a Chiang Kham le comunità Thai Leu forzandone la migrazione dallo Yunnan. La storia millenaria della città è oggi testimoniata dell’abitato rustico ed esotico composto da antiche abitazioni di legno a formare comunità condivise dai popoli Lanna e Thai Leu e dalla presenza di decine di antichi templi dei quali uno edificato interamente in legno ed unico nel suo genere: il Wat Nantaram. Dopo averlo visitato, si lascierà Chiang Kham per entrare nel territorio della vasta provincia di Chiang Rai salendo le alte montagne al confine con il Laos. Due catene montuose corrono parallele tra loro delimitando tra di esse uno stretto altipiano a circa 600Mt di altitudine dove molte etnie tribali hanno trovato rifugio. Tra di essi I Thai Leu ma anche gli Yao. Qui si trovano anche le graziose cascate Phu Sang che daranno l’occasione per uno stop. Pranzo in ristorante con vista cascate. Attraversando vari villaggi tribali si salirà quindi fino a raggiungere un’area paesaggistica di grande interesse dove le montagne si innalzano formando picchi dalle bizzarre conformazioni. Una in particolare è diventata molto nota tra I locali. La sua conformazione aguzza ricorda un dito che punta il cielo, che in thai viene tradotto con “Phu Chi Fah”. Raggiunge i 1600Mt di altitudine. Si potrà salire fino alla vetta per ammirare una vasta panoramica sul Laos percorrendo un facile sentiero della lunghezza di circa 800Mt. Ultimo trasferimento di giornata fino a Chiang Khong, importante centro commerciale e di smistamento sul grande fiume Maekhong, sulla cui riva opposta si trova la città laotiana di Huay Xai. Sistemazione in hotel. Cena libera.

NOTA BENE: il Phu Chi Fa potrebbe osservare periodi di chiusura stagionale. Nel caso proporremo in alternativa la visita alla montagna del Doi Pha Tang, a breve distanza dal Phu Chi Fa e di carattetistiche similari.

Km 150.
Colazione. Partenza per il confine con il Laos. Disbrigo delle formalità di uscita dalla Thailandia, arrivo al Lao Immigration check-point ed incontro con la guida Laotiana che aiuterà per le pratiche di ottenimento del Lao Visa. Alle 09:00 proseguimento per il porto fluviale della cittadina Laotiana di Huay Xai ed imbarco a bordo della “slow boat” Shompoo. Inizia la lenta navigazione (a favore di corrente) sul grande fiume Mekong in direzione di Luang Prabang che viene raggiunta l’indomani sera. Il Mekong scorre tra alte montagne ricoperte di fitta vegetazione creando un paesaggio surreale. Pranzo servito a bordo della nave. Nel pomeriggio tappa presso un locale villaggio tribale di etnia Khmu, la minoranza etnica preponderante tra le montagne del Laos del Nord. Eccezion fatta per alcune sporadiche comunità ancora stanziate nello Yunnan e nel Vietnam del Nord, i Khmu oggi si trovano solo in Laos. Nel tardo pomeriggio si giunge nel centro abitato di Pakbeng, adagiato sul fiume. Cena libera.

Colazione. Riprende la navigazione verso Luang Prabang. Le montagne ora si innalzano e creano un paesaggio ancora più avvincente. Le tappe di giornata sono il villaggio di Baan Mouang dove viene prodotto un whiskey locale (distillato di riso) e soprattutto le celebri grotte Pak Ou che custodiscono migliaia di statue del Buddha. Pranzo servito a bordo della nave. Si giunge a Luang Prabang nel corso del pomeriggio (16:30 ca, fortemente variabile a seconda delle correnti). L’antico centro di Luang Prabang era la capitale del Regno di Lan Xang. Occupava uno stretto lembo di terra delimitato dal grande fiume Mekong e dall’affluente Nam Khan che prima di confluire corre parallelo al Mekong disegnando poi una stretta L che impartisce a Luang Prabang una forma inconfondibile. Così come Chiang Mai, anche Luang Prabang diventò un centro Buddista Theravada di grande fama ed importanza. Questo lembo di terra, oggi interamente Patrimonio Unesco, ospitava centinaia di templi. Sistemazione in hotel. Cena libera.

Colazione. La giornata inizia presto con la partecipazione al rito mattutino delle offerte ai monaci, un’antica tradizione che si svolge lungo le strade del centro storico di Luang Prabang. Durante questa cerimonia spirituale, i fedeli offrono cibo ai monaci in segno di devozione e rispetto. La partecipazione è facoltativa, e il costo per l'acquisto del cibo da offrire non è incluso. Si raccomanda di rispettare profondamente la cultura locale, mantenendo un comportamento discreto e consono al contesto spirituale. Dopo il rito, rientro in hotel per la colazione. Successivamente, visita al Palazzo Reale, oggi Museo Nazionale, dove si trova la celebre statua d’oro del Buddha Phra Bang, simbolo religioso del Laos. Si prosegue con il Wat Mai, costruito nel XIX secolo come residenza del Grande Patriarca del buddismo laotiano, e con il più antico Wat Visoun, che ospitò per primo il venerato Buddha Phra Bang, protettore della città. La mattinata si conclude con la visita al Wat Xieng Thong, il Monastero Reale, considerato il luogo più sacro del Laos. Questo straordinario complesso templare conserva le ceneri di Re Sisavang Vong ed è un capolavoro architettonico intriso di storia e spiritualità. Pranzo in un ristorante locale. Nel pomeriggio, si parte verso le montagne a sud-ovest di Luang Prabang, percorrendo circa 40 km per raggiungere le spettacolari cascate Kuang Si. Qui, un’imponente cascata alta quasi 100 metri si riversa in una piscina naturale color smeraldo, creando un paesaggio da cartolina. Per i più avventurosi, sarà possibile salire fino alla sommità della cascata seguendo un sentiero panoramico. Sulla via del ritorno a Luang Prabang, si farà una sosta in alcuni villaggi tribali di etnia Akha, per scoprire le tradizioni e lo stile di vita delle comunità locali. Rientro in hotel a fine pomeriggio. Cena libera.

Colazione. All'orario indicato localmente trasferimento in aeroporto solo con autista, senza assistenza. Fine del tour.