IL MEGLIO DELLA THAILANDIA (con accompagnatore locale) ** TOUR COLLETTIVO **

Dopo il disbrigo delle formalità doganali, recarsi alla porta d'uscita numero 6 dove vi attenderà un incaricato del corrispondente locale con un cartello riportante il vostro nome. Trasferimento diretto in hotel (solo autista). Assistenza di un nostro incaricato italiano al check-in e orientamento informativo. Resto della giornata a disposizione. Bangkok è il cuore geografico del Paese, una pazza metropoli dai templi risplendenti d’oro, mercati sull’acqua e night club alla moda. Sistemazione Holiday Inn Silom Bangkok.

Colazione. Alle 08:30 incontro con la guida nella hall dell’hotel e partenza per il tour della giornata. La prima tappa sarà il Wat Saket, noto anche come la “Montagna d’Oro”. Nel XIX secolo, il re Rama III ordinò la costruzione di un imponente Chedi (pagoda campaniforme), ma l’edificio crollò durante la costruzione. I detriti formarono una collina, che col tempo si ricoprì di vegetazione. Successivamente il sito fu restaurato e ampliato con un Chedi più piccolo, eretto sopra il cumulo di macerie. In questa occasione giunse dallo Sri Lanka una reliquia attribuita al corpo del Buddha, collocata all’interno del Chedi. Oggi il santuario si raggiunge salendo una scalinata a spirale di circa 300 gradini, che passa anche accanto alla fila di campane sacre che i pellegrini suonano per buon auspicio e per scacciare gli spiriti maligni. Dalla terrazza panoramica si gode una vista spettacolare sui quartieri rappresentativi di Bangkok, ideale per fotografie memorabili. Successivamente attraverserete il fiume Chao Phraya fino a raggiungere uno dei simboli più celebri della città: il Wat Arun o “Tempio dell’Aurora”. Situato a Thonburi, sulla sponda opposta del fiume, il Wat Arun è celebre per la sua imponente pagoda, vero e proprio emblema di Bangkok. Dopo la distruzione di Ayutthaya nel 1767 da parte dei Birmani, Thonburi divenne temporaneamente capitale del Siam fino alla fondazione dell’attuale Bangkok nel 1782 da parte del re Rama I. In questo periodo, il re Taksin scelse il Wat Arun come tempio di Stato. Il complesso fu ampliato nel secolo successivo, con la costruzione della pagoda centrale, alta e maestosa, che rappresenta il Monte Meru, il centro dell’universo secondo la tradizione buddhista. Pranzo in ristorante locale. Alle 14:00 inizio della visita al Royal Grand Palace, residenza reale costruita alla fine del XVIII secolo quando Bangkok divenne capitale del Siam. Il Grand Palace fu residenza e sede di governo fino al 1925 e ospita il celebre Wat Phra Kaew, tempio dove è custodito il Buddha di smeraldo, uno dei simboli più rappresentativi della dinastia reale. Secondo la leggenda, la statua proviene dall’India e giunse in Asia sud-orientale attraverso i Khmer di Angkor, passando per Lanna (oggi Thailandia del Nord), Luang Prabang e Vientiane, prima di essere portata dai Siamesi a Bangkok nel 1779. All’interno del Grand Palace si trovano anche altri complessi storici: il Gruppo Montien, un tempo residenza privata dei re e oggi custode delle ceneri di diversi sovrani della dinastia attuale; la Sala delle Udienze Dusit Maha Prasat; e la Sala del Trono Chakri, progettata da architetti inglesi su ordine di Rama V alla fine del XIX secolo. Il complesso Chakri è visitabile solo esternamente, mentre il Dusit e il Montien possono essere occasionalmente visitati anche all’interno (accesso non garantito). A seguire, visita al Wat Pho, il monastero buddhista più antico della città. Il sacro “Bot” custodisce una venerata immagine del Buddha, difesa da due cinta murarie, mentre quattro imponenti stupa campaniformi dietro di esso contengono parte delle ceneri dei primi re della dinastia attuale. Il Wat Pho è famoso anche per il Buddha reclinato, una gigantesca statua che simboleggia la maestosità del Buddha di fronte al male, legata a una leggenda unica del sud-est asiatico. All’interno del complesso si trova inoltre la sede della più antica scuola di massaggi Thai. Rientro in hotel verso le 17:30. Cena libera. Sistemazione Holiday Inn Silom Bangkok.

Colazione. Ore 06:45 partenza del tour dal vostro hotel di Bangkok. Alle 08:30 prima tappa a Samut Songkhram, città situata strategicamente sull’estuario del leggendario fiume Kwai, teatro durante la Seconda Guerra Mondiale di scontri cruciali tra le forze giapponesi e alleate, culminati con la costruzione della storica ferrovia di guerra. Nel suo basso corso, il fiume è conosciuto come “Maekhlong”. A Samut Songkhram termina anche una linea ferroviaria secondaria proveniente da Bangkok. Lungo la ferrovia, i venditori ambulanti hanno creato un curioso mercato, esponendo le merci direttamente sui binari. Questa particolarità attira turisti da tutto il mondo, che ammirano il rapido ricollocamento delle merci ad ogni passaggio del treno. Alle 09:00 proseguimento verso il mercato galleggiante di Damnern Saduak, uno dei più celebri tra i turisti internazionali, situato nelle fertili pianure della provincia di Ratchaburi. Tempo libero per visitare il mercato e ammirarne i vivaci colori e profumi. Nella tarda mattinata, rientro a Bangkok, nella parte ovest della città nota come Thonburi, un tempo villaggio autonomo oggi inglobato nella metropoli. Thonburi conserva ancora i suoi canali, che un tempo le valsero il soprannome di “Venezia d’Oriente”. Qui si affacciano piccole case in legno che creano scorci pittoreschi e un’atmosfera esotica e tranquilla, sempre più rara nel centro urbano. Tra i luoghi più rinomati c’è la “Artist House”, affacciata su uno dei canali principali. Si prosegue con una gita in barca a motore lungo i canali, fino al possente Buddha seduto del Wat Paknam Phasi Charoen. La barca vi porterà in alcuni punti panoramici ideali per fotografie, ammirando il gigantesco Buddha nella sua maestosità. Visita del tempio, che oltre alla statua ospita anche una torre sacra con interni e rifiniture particolarmente suggestivi. Dopo la visita, breve passeggiata di circa 800 metri lungo un vicolo che offre uno spaccato della vita quotidiana dei sobborghi, fino alla fermata della metropolitana. Da qui rientro nel centro di Bangkok. La destinazione successiva sono i Giardini pubblici di Lumphini, il cuore verde della città. Con un’estensione di 57 ettari, il parco è il più grande polmone urbano di Bangkok e ospita laghi e ampie aree verdi, abitati dai grandi rettili “Monitor Lizards”, che possono raggiungere i 2 metri di lunghezza e, con un po’ di fortuna, possono essere avvistati. Chi lo desidera potrà attendere le 18:00 per osservare il suggestivo momento dell’inno nazionale thailandese, quando le persone presenti nel parco interrompono le attività in corso, restando immobili e in silenzio (attività non garantita e soggetta agli orari della giornata). Dalla zona di Lumphini, rientro in hotel con lo Sky Train o altri mezzi pubblici, a seconda delle condizioni del traffico. Cena libera. Sistemazione Holiday Inn Silom Bangkok.

Km 410
colazione. Partenza del tour. Si giungerà alla città capoluogo di Ayutthaya dove si trovano le celebri rovine che costituirono la capitale dei Re del Siam per oltre quattrocento anni, dal XIV fino al XVIII secolo. Visita del tempio Wat Chai Wattanaram, disposto sulle rive del fiume Chao Praya ed edificato nel corso del XVII secolo in stile Khmer, con una “cinquina” di monumentali “Phrang” al suo centro. Proseguimento delle visite con il Wat Sri Samphet, il tempio dell’antico palazzo Reale e costituito da 3 gigantesche pagode campaniformi, quindi l’attiguo Wat Mongkhon Bophit, tempio al cui interno si trova una statua del Buddha in posizione seduta di gigantesche dimensioni. Si visiterà infine una rovina particolarmente conosciuta e desiderata di visitatori internazionali: il Wat Mahathat, tempio ‘della Grande Reliquia’ del Buddha. Edificato in stile Khmer nel XIV secolo e caratterizzato da una possente torre in stile ‘Phrang’, la rovina è conosciuta soprattutto per il volto in pietra celato tra le radici di alberi secolari. Sosta per il pranzo in ristorante locale che si trova all’interno di un bel giardino tropicale. Dopo pranzo ci addentreremo sempre più nella Thailandia centrale raggiungendo la provincia di Kamphaeng Phet, dove i frutteti dominano l’orizzonte. La varietà di succosi frutti tropicali qui è talmente ricca da costituire la base dei piatti tipici della cucina locale. Alle dolcissime "Gluay Kai", denominate “banana uovo” per il loro minuto peso e dimensioni, è stato dedicato un intero mercato dove si possono gustare in vari metodi di cottura e preparazione. Le rovine di Sukhothai, la città che fu sede della prima capitale del Siam, sono oramai a breve distanza. Nel XIII secolo qui ebbero origine la cultura, la lingua e l’ideale di nazione del popolo siamese. Alle 19:00 circa si giungerà nei pressi dell’antico Parco Storico. Cena in hotel, pernottamento. Sistemazione Le Charme Sukhothai.

Attenzione: lavori di restaurazione in corso alla statua del Buddha gigante del tempio Wat Mongkhon Bophit Di Ayutthaya.

Km 330
colazione. Partenza di buon mattino per un piacevole giro in bicicletta nel cuore della città antica, delimitata da ben tre file di mura perimetrali; si visitano il tempio principale Wat Mahathat, il grazioso Wat Sa Sri e il Wat Sri Sawai in stile Khmer, nato come tempio induista. Sempre in bici, dal parco storico si raggiungono i quartieri vecchi della città per osservare il lavoro degli artigiani che producono ancora le pregiate ceramiche Sangkanlok, che nell'antichità Sukhothai esportava fino in Cina. Per chi non ama pedalare è possibile spostarsi nel Parco Storico con un trenino elettrico. Nel corso della mattinata si lascerà Sukhothai per dirigersi verso nord. Si giungerà alla città di Phrae, capoluogo dell’omonima provincia, dove si potrà iniziare ad apprezzare lo stile, l’architettura e la cultura del Nord della Thailandia (o ‘Lanna’). Pranzo in ristorante a Phrae. Phrae è nota per la bellezza delle sue antiche residenze nobiliari costruite in legno. Alcune sono di imponenti dimensioni ed elegantemente arredate, come la residenza Khum Vongburi, oggi museo. L’edificio a ricevuto varie riconoscenze per la conservazione di antichi stili architettonici. Visita al museo e proseguimento per un villaggio artigianale nella periferia della città noto per la produzione del ‘Mor Hom’, la tipica casacca di colore blu indossata nelle campagne del Nord. Al villaggio si potranno ammirare gli artigiani nella produzione e colorazione dei tessuti. Da qui ancora più a nord fino a raggiungere una delle province settentrionali più tradizionali del paese: Phayao, nota per il suo centro storico con piccole case in legno e per il grande lago sulla quale la cittadina si affaccia. Arrivo verso le 18:30. Serata a disposizione. Cena libera. Sistemazione M2 Hotel Waterside.

Km 250
Di buon mattino partenza per il molo di imbarco dove si potrà assistere alla tradizionale offerta ai monaci novizi (Taak Bat). I partecipanti potranno acquistare personalmente il Sangkatan in loco (attività non obbligatoria e non inclusa, il costo del Sangkatan a Phayao è di circa 200 baht). A seguire, si salirà a bordo di piccole imbarcazioni a remi dei pescatori locali per raggiungere un'isoletta al centro del lago nella quale si trova l’antichissima statua del Buddha del Tilok Aram. (Nota: in caso di maltempo e onde alte il giro in barca potrebbe essere cancellato, durante la stagione secca il livello dell’acqua potrebbe non essere sufficientemente alto per poter effettuare il giro in barca). Al momento non è ancora stata pianificata la data dei lavori. Il luogo rimarrà comunque aperto al pubblico durante il restauro e con un po’ di fortuna i visitatori che si recheranno qui durante questo periodo avranno l’occasione di vedere all’opera l’artista più famoso del paese. Rientro in hotel verso le 08:30 per la colazione sulla terrazza panoramica del vostro hotel con vista lago. Partenza per Chiang Rai. Arrivo al Wat Rong Seua Ten o “Tempio Blu”, opera contemporanea dell’artista Putha Kabkaew. Effetti psichedelici, colossali statue raffiguranti inquietanti “Yak”, i demoni buddisti, e animali mitologici quali il “Makara”, catturano l’attenzione del visitatore. Si sale verso il confine con Laos e Birmania, fra montagne coperte di fitta vegetazione tropicale che celano villaggi tribali nelle strette vallate. Si entra nella regione del grande fiume Mekong, imponente crocevia etnico e commerciale tra i più attivi e movimentati dell’Asia. Molte comunità montane abitano le pendici del monte Mae Salong, al confine con la Birmania; nel tradizionale mercato di Mae Salong Nai è facile incontrare varie etnie nei costumi tradizionali. Questa è anche la terra del Khao Soi, una prelibata zuppa al curry ricca di latte di cocco e varie spezie. Dal mercato ci si addentra verso la campagna fino a raggiungere un farmstay locale dove saremo ospitati per scoprire come si prepara questo succulento piatto. Il Khao Soi è anche la base del pranzo di oggi. Il Farmstay si trova immerso nella natura, in una risaia circondata dalle colline, dove si può ammirare uno spaccato di vita della campagna Thai del Nord. Il fattore coltiva il caucciù, possiede i bufali, che venivano utilizzati per il lavoro nei campi prima dell’arrivo del trattore e a seconda della stagione semina e raccoglie frutti tropicali di vario genere. L’allevamento di animali domestici e la coltivazione sono sempre e comunque circondati dalla giungla, che fa da sfondo alla vita di tutti i giorni e con la quale questi i popoli del Nord convivono da sempre. Dopo pranzo si raggiungerà il “Triangolo d’Oro”, il luogo di confine dove si incontrano i tre Paesi. Si visiterà il locale museo che ripercorre la storia della coltivazione del papavero e della produzione dell’oppio. Il punto d’incontro dei fiumi sarà ammirato dalla sommità della collina che ospita l’antico luogo di culto oggi noto come Phrathat Doi Pu Khao. Nel tardo pomeriggio proseguimento per Chiang Rai. Arrivo verso le 18:30. Serata a disposizione. Cena libera. Sistemazione Mantrini Boutique Resort.

Km 200
colazione. Alle 07.00/07.30 partenza per Chiang Mai. Visita al Wat Rong Khun (Tempio Bianco), celebre monumento progettato e costruito da Ajarn Chalermchai, l’artista contemporaneo più noto del paese, e caratterizzato da un ibrido stilistico tra architettura moderna e forme tradizionali del passato. Ripropone il messaggio buddista dei cicli vitali del Samsara in chiave moderna. Le sue vaste proporzioni e le fastose rifiniture ne hanno fatto oggi uno dei luoghi più fotografati dai turisti internazionali. Il centro storico di Chiang Mai si adagia in un’ampia vallata, chiusa a est dall’imponente monte Doi Suthep che, con i suoi 1.600 metri, domina l’intera città. Nel pomeriggio si sale lungo i suoi pendii per raggiungere uno dei santuari più venerati e celebri della Thailandia: il Wat Phrathat Doi Suthep, costruito a oltre 1.000 metri di altitudine. Secondo la leggenda, il luogo fu scelto seguendo il cammino di un mitico elefante bianco che portava sul dorso una sacra reliquia del Buddha; proprio qui essa venne custodita, sotto l’imponente chedi dorato che ancora oggi rappresenta uno dei simboli più iconici del Paese. Verso le 16:45 si lascia la montagna per rientrare in città, con arrivo previsto intorno alle 17:30. Per chi lo desidera (senza alcun supplemento), sarà possibile partecipare a un piacevole walking tour nel cuore storico di Chiang Mai, per scoprire la vita quotidiana locale. Chi preferisce non prenderne parte sarà accompagnato direttamente in hotel. Il percorso si snoda tra stretti vicoli punteggiati da case tradizionali in stile Lanna e dai numerosi templi Theravada – ben 119 – che nei secoli hanno reso Chiang Mai uno dei principali centri del buddhismo nel Sud-Est asiatico. La visita inizia dalla grande piazza dei Tre Re, con le statue bronzee dei leggendari sovrani fondatori, per poi proseguire verso il Wat Inthakhin Sadue Muang, dove un tempo era custodita la pietra di fondazione della città. Infine, si raggiunge il maestoso Wat Chedi Luang, con il suo chedi del XIV secolo, il più grande dell’intera regione Lanna. Cena libera e pernottamento a Chiang Mai. Sistemazione Empress Chiang Mai.

Colazione. Rilascio della camera entro le 12:00. All'orario indicato localmente trasferimento in aeroporto con la vostra guida. Fine del tour.