Complete China: Dynasties, Pandas & Dramatic Peaks

Pechino, capitale millenaria della Cina, intreccia la grandiosità imperiale con l'energia di una metropoli moderna. Il cuore della città è Piazza Tian'anmen, una delle più vaste del mondo, che apre le porte alla Città Proibita (Gùgōng), immenso palazzo imperiale dai tetti dorati che fu residenza degli imperatori per cinque secoli. Poco distante si trovano il raccolto Tempio del Cielo (Tiāntán), capolavoro di armonia architettonica, e il Palazzo d'Estate (Yíhéyuán) con i suoi giardini e il lago Kunming. Dai vicoli tradizionali, gli hutong, si scopre la Pechino più autentica, fatta di cortili, botteghe e mercati. A poca distanza dalla città si erge la Grande Muraglia, che si snoda sulle montagne in tratti spettacolari come Mutianyu e Badaling. La gastronomia regala l'anatra laccata alla pechinese, piatto simbolo della capitale. Tra storia imperiale, templi e modernità, Pechino è una porta d'ingresso affascinante alla civiltà cinese, da percorrere tra passato e presente.

Xian è una delle città più storiche della Cina, antica capitale di numerose dinastie e punto di partenza orientale della Via della Seta. La sua fama mondiale è legata all'Esercito di Terracotta, migliaia di statue di guerrieri a grandezza naturale realizzate per vegliare sulla tomba del primo imperatore, una delle scoperte archeologiche più straordinarie del XX secolo. La città conserva imponenti mura cittadine, tra le meglio preservate del Paese, percorribili a piedi o in bicicletta. Nel centro si trovano la Torre della Campana, la Grande Pagoda dell'Oca Selvatica e il vivace quartiere musulmano, con il suo mercato profumato di spezie e street food. Xian è anche celebre per la sua tradizione gastronomica, dai biang biang noodles agli spiedini. Tra archeologia, mura antiche e cultura viva, Xian offre un viaggio nel cuore della storia imperiale cinese.

Chengdu, capoluogo del Sichuan, è una città dal ritmo rilassato e accogliente, celebre in tutto il mondo per essere la patria del panda gigante. Nei centri di ricerca e conservazione vicini alla città è possibile osservare questi affascinanti animali nel loro habitat protetto, simbolo della Cina. La città unisce modernità e tradizione, con le sue antiche strade come Jinli e il quartiere di Kuanzhai Xiangzi, dove tra case storiche si trovano sale da tè, teatri e botteghe. La cultura del tè e l'opera del Sichuan, con il celebre cambio di maschere, animano la vita locale. La cucina sichuanese, piccante e saporita, è una delle più rinomate del Paese, con piatti come l'hotpot. Chengdu è anche una base per esplorare i paesaggi del Sichuan. Tra panda, tradizioni e sapori, Chengdu conquista con il suo fascino autentico.

Guilin è celebre per uno dei paesaggi più iconici della Cina, dove i caratteristici rilievi carsici a forma di pinnacolo si ergono come sculture verdi tra fiumi e risaie. La città è il punto di partenza per la spettacolare crociera sul fiume Li (Lijiang) fino a Yangshuo, una navigazione tra montagne avvolte dalla foschia che ha ispirato secoli di pittura e poesia cinese. Nel centro cittadino si trovano laghi pittoreschi, le grotte del Flauto di Canna con le loro formazioni illuminate e colline panoramiche. I dintorni regalano risaie a terrazza e villaggi rurali. Il paesaggio di Guilin, tra i più fotografati del Paese, incarna l'idea stessa della Cina pittorica e poetica. Guilin è una tappa imperdibile per chi cerca natura, fiumi e scenari da cartolina.

Yangshuo è una pittoresca cittadina immersa nel celebre paesaggio carsico della regione di Guilin, circondata da pinnacoli verdi, risaie e fiumi cristallini. Punto di arrivo delle crociere sul fiume Li, è una base ideale per esplorare uno degli scenari più iconici della Cina, percorrendo i sentieri tra le montagne in bicicletta o navigando in zattera di bambù lungo il fiume Yulong. La vivace West Street, cuore della cittadina, offre ristoranti, locali e botteghe in un'atmosfera internazionale e rilassata. I dintorni regalano grotte, villaggi rurali e spettacoli serali su sfondo naturale. Tra montagne fiabesche, fiumi e vita all'aria aperta, Yangshuo conquista gli amanti della natura e dell'avventura, ed è una tappa imperdibile per chi visita il sud della Cina.

Zhangjiajie è famoso per il suo straordinario parco forestale nazionale, dove migliaia di pilastri di arenaria si ergono verticali dalla foresta, avvolti dalla nebbia in scenari quasi irreali. Questi pinnacoli di roccia, alcuni alti centinaia di metri, hanno ispirato i paesaggi fluttuanti di celebri film e rappresentano una delle meraviglie naturali più spettacolari della Cina. Il parco, parte di un'area protetta riconosciuta dall'UNESCO, offre sentieri panoramici, ponti di vetro vertiginosi, ascensori scavati nella roccia e funivie che permettono di ammirare il panorama. Nei dintorni si trova anche la spettacolare gola di Tianmen con la sua montagna sacra. Tra picchi avvolti nella foschia e natura grandiosa, Zhangjiajie è una destinazione indimenticabile per gli amanti dei paesaggi straordinari.

Shanghai si presenta come la metropoli più cosmopolita e futuristica della Cina, dove l'eredità coloniale e l'avanguardia architettonica convivono lungo le rive del fiume Huangpu. Sul celebre Bund si allineano gli eleganti edifici in stile europeo dei primi del Novecento, mentre sull'altra sponda il quartiere di Pudong sfoggia uno skyline avveniristico, dominato dalla Oriental Pearl Tower e dalla svettante Shanghai Tower. Nel cuore della città vecchia, il giardino Yuyuan offre un'oasi di padiglioni, stagni e rocce in perfetto stile classico cinese. I quartieri della Concessione Francese, con i loro viali alberati, caffè e boutique, raccontano un passato cosmopolita, mentre Nanjing Road pulsa di vita commerciale. La gastronomia spazia dai xiaolongbao, i delicati ravioli ripieni di brodo, alla cucina internazionale. Tra grattacieli, storia e raffinatezza, Shanghai è la vetrina della Cina contemporanea, vibrante e in continua trasformazione.