Complete Korea: Ancient Kingdoms, Cultural Traditions & Coastal Landscapes

Seoul racchiude in una sola metropoli quarant'anni di storia coreana e l'energia di una capitale che non dorme mai, distesa lungo le rive del fiume Han fra colline boscose e grattacieli di vetro. Il cuore monumentale è il Gyeongbokgung, il grande palazzo reale della dinastia Joseon, con il padiglione Gyeonghoeru riflesso nel suo laghetto e il cambio della guardia che si ripete ogni giorno davanti alla porta Gwanghwamun; poco distante sorgono il Changdeokgung, palazzo Patrimonio dell'Umanità UNESCO celebre per il suo Giardino Segreto (Huwon), e il santuario reale di Jongmyo, anch'esso UNESCO, dove si custodiscono le tavolette ancestrali dei sovrani. Tra i due palazzi si arrampica il villaggio di Bukchon Hanok, dedalo di case tradizionali (hanok) dai tetti ricurvi, mentre la vicina via Insadong allinea botteghe di tè, carta e ceramiche. Salendo verso nord la fortezza di Bukhansan offre sentieri panoramici fra le rocce di granito; verso sud la collina di Namsan è coronata dalla N Seoul Tower, punto di vista privilegiato sull'oceano di luci della città. I quartieri raccontano anime diverse: Myeongdong è il regno dello shopping e dello street food, Hongdae pulsa di musica indie e locali studenteschi, Gangnam esibisce lusso e modernità sull'altra sponda del fiume, e il torrente Cheonggyecheon ricucito nel tessuto urbano regala una passeggiata d'acqua nel centro. La tavola seulita è un capitolo a sé: barbecue coreano, bibimbap, zuppe fumanti e i mercati notturni come Gwangjang dove assaggiare bindaetteok e tteokbokki. Porta d'accesso al Paese, Seoul è il punto di partenza ideale per la zona demilitarizzata (DMZ) al confine con il Nord e per le antiche capitali del centro. Antico e futuro convivono qui a ogni isolato, ed è proprio questo contrasto a rendere la città indimenticabile.

Busan è la grande città portuale della Corea del Sud, distesa fra montagne verdi e il Mar del Giappone in un susseguirsi di spiagge, mercati e templi a picco sull'acqua. La sua spiaggia più celebre, Haeundae, allinea sabbia dorata e grattacieli, mentre la vicina Gwangalli si anima la sera sotto le luci del ponte Diamante. Aggrappato alla collina, il villaggio culturale di Gamcheon dipinge il pendio di case colorate e murales, soprannominato la «Santorini coreana». Sulla costa orientale il tempio buddhista di Haedong Yonggungsa sorge eccezionalmente in riva al mare, fra gli spruzzi delle onde, e il mercato del pesce di Jagalchi offre il ritmo autentico della città con le sue bancarelle di pescato fresco. Per chi cerca natura, il parco di Taejongdae regala scogliere e fari panoramici sulla punta dell'isola di Yeongdo. Tra sashimi, zuppe di pesce e l'atmosfera vivace dei suoi quartieri, Busan unisce mare, fede e vita di porto in un equilibrio tutto suo.

Gyeongju fu per quasi mille anni la capitale del regno di Silla, e ancora oggi si presenta come un museo a cielo aperto disseminato di tumuli reali, templi e antichi osservatori. Le sue aree storiche sono iscritte nel Patrimonio dell'Umanità UNESCO: nel parco di Tumuli e a Daereungwon si passeggia tra le grandi tombe erbose dei sovrani, mentre poco lontano si erge Cheomseongdae, considerato il più antico osservatorio astronomico d'Asia orientale. Alle porte della città il tempio di Bulguksa, anch'esso UNESCO, è uno dei capolavori dell'architettura buddhista coreana, e più in alto sul monte Toham la grotta di Seokguram custodisce un celebre Buddha di pietra rivolto verso il mare. Lo stagno di Anapji, illuminato al tramonto, e il villaggio tradizionale di Yangdong completano il quadro. Tra storia, spiritualità e dolci paesaggi collinari, Gyeongju è il cuore antico della Corea.

Andong custodisce l'anima confuciana della Corea, fra colline tranquille e un'ansa del fiume Nakdong nel cuore della provincia centrale. Il suo gioiello è il villaggio di Hahoe, iscritto nel Patrimonio dell'Umanità UNESCO, dove case tradizionali con tetti di paglia e di tegole sopravvivono intatte da secoli e dove nascono le famose maschere lignee del teatro byeolsingut. La città è anche celebre per la sua cucina, dal pollo brasato andong jjimdak alle aringhe marinate, e per il liquore di riso soju locale. Poco fuori sorge l'accademia confuciana di Dosan Seowon, anch'essa UNESCO, fondata da uno dei più grandi filosofi coreani. Tra ponti pedonali sul fiume e festival di maschere, Andong è un viaggio nel passato vivo del Paese.